Sovjetunionen av socialistiska sovjetrepubliker (USSR) är ett före detta land som inkluderade den moderna ryska federationen och ett antal angränsande stater, inklusive de baltiska staterna (Lettland, Estland, Litauen), Ukraina, Kazakstan och andra. Sovjetunionen var en stor världsmakt under sin existens, som började med den ryska revolutionen 1917 och fortsatte fram till dess kollaps 1991. Sovjetunionen och USA var stora rivaler från slutet av andra världskriget fram till slutet av 1980-talet, vilket skapade en konflikt känt som ”Kalla kriget” där supermakterna kämpade mot varandra genom ombud. Många tror att miljarder människor kunde ha dödats om kärnvapenkrig bröt ut mellan de två länderna, men det gjorde det tack och lov aldrig.
Sovjetunionen grundades 1917, när de ryska bönderna tröttnade på monarkin, som leddes av den okarismatiske tsaren Nicholas II. Vissa intellektuella i Ryssland omfamnade idén om kommunism, en socialistisk filosofi som främjades av filosofen Karl Marx i hans politiska manuskript från 1848, Det kommunistiska manifestet. Kommunismens grundidé var att inrätta ett klasslöst, statslöst samhälle där produktionsmedlen ägdes av folket. Genom revolutionär verksamhet fick dessa intellektuella så småningom sin vilja igenom, störtade tsaren och avrättade hela kungafamiljen. Även om det lät som en okej idé på pappret, var implementeringen av kommunismen i Sovjetunionen tyvärr djupt korrupt och dödlig för många.
Sovjetunionen grundades runt av en revolution ledd av bolsjevikpartiet, under ledning av Vladimir Lenin. Efter fem år av oroligheter och utrensningar mellan 1917 och 1922, enades den äntligen och erkändes av andra nationer runt om i världen. Landet styrdes av endast ett parti, kommunistpartiet. När Lenin dog 1924 ersattes han av Josef Stalin, som senare blev känd som en av de mest brutala massmördarna i historien.
Sovjetunionen under Stalin var en fruktansvärd tid, präglad av konstgjord hungersnöd och fängslande av miljontals människor i tvångsarbetsläger kallade gulag. Stalins agerande beräknas ha lett till mer än 60 miljoner människors död. När andra världskriget slog till i slutet av 1930-talet blev Sovjetunionen en allierad med USA, Frankrike och Storbritannien i kriget mot axelmakterna (Tyskland, Italien, Japan). Efter en lång kampanj av nazisterna i ett försök att invadera landet, slogs Hitlers styrkor så småningom tillbaka, och de flesta av inkräktarna dog.
Efter andra världskriget konsoliderade Sovjetunionen sitt inflytande i Östeuropa, ett område som blev känt som ”bakom järnridån”, delvis på grund av det politiska förtrycket och medias mörkläggning där. Väst ställde upp sig mot Sovjetunionen och startade det långa kalla kriget. På en mer positiv ton, detta antände också rymdkapplöpningen, där USA och Sovjetunionen tävlade om vem som kunde uppnå fler rymd-”först” än den andra. Sovjetunionen lyckades skjuta upp den första satelliten och den första människan i rymden, medan USA lyckades få den första människan på månen.
Sovjetunionen kollapsade 1991 efter att dess medborgare beslutat att de föredrog kapitalism. Detta fick Moskva att avstå från flera satellitstater som de tidigare hade kontrollerat, vilket resulterade i att en mångfald nya nationer skapades. Idag är relationerna mellan Ryska federationen och västvärlden något ansträngda, men bättre än de var under det kalla krigets dagar.