Suverän kredit är kredit tillgänglig för användning av en suverän nation för att finansiera olika statliga aktiviteter. Kreditbeloppet bestäms av tillgängliga finansiella resurser och kan förändras som svar på förändrade ekonomiska förhållanden. Nationer kan använda sin kredit för att inleda en mängd olika ansträngningar, allt från att finansiera projekt för offentliga arbeten till att tillhandahålla sociala tjänster till medborgarna. Liksom individer och företag kan suveräna enheter ha kreditbetyg fastställda av tredje part.
Nationer med starka resurser kan vanligtvis få mer kredit. De kan ha råresurser som ädelmetaller som de kan förvandla till finansieringskällor, tillsammans med olika investeringar. Resursfattiga nationer eller nationer med mycket höga skulder har mindre möjlighet att få tillgång till suveräna krediter, eftersom de är dåliga kreditrisker; de kanske inte kan betala tillbaka skulder de tar på sig, eller kan ha svårt med villkoren för en skuld.
Statliga kreditbetyg inkluderar faktorer som total statsskuld, ekonomisk hälsa och politiska aktiviteter. Högre kreditbetyg indikerar en stark ekonomi och en måttlig skuldbelastning som nationen kontrollerar med regelbundna betalningar och klok finansförvaltning. Låga betyg kan vara en varning för ekonomisk turbulens eller för hög statsskuld för en nation att realistiskt kunna sköta och underhålla. Dålig kreditvärdighet för staten kan göra det svårare att få tillgång till krediter för att refinansiera och omorganisera skulder, precis som de kan för individer med dålig kredithistorik.
Krediter och skulder för regeringar tenderar att fungera något annorlunda än de gör för människor och företag, eftersom regeringar i allmänhet inte kan förklara sig i konkurs. De kan inte betala sina skulder och kan försöka omförhandla eller få efterskänkning av skulder för utestående skulder, men de är inte föremål för konkursdomstolar och kan inte få tillgång till skydd och andra förmåner. I allmänhet anses nationer vara låga kreditrisker, men det kan finnas omständigheter som kan ändra detta, såsom ett hotat regimskifte som en regering kan använda för att undvika äldre skulder.
Information om aktuella statliga kreditbetyg finns i ett antal finansiella publikationer, tillsammans med diskussioner om skulder, hur mycket kredit som sannolikt är tillgänglig för givna nationer och hur byråer fastställer kreditbetyg. Justeringar av nationella kreditbetyg är vanligtvis nyheter eftersom de antingen indikerar ekonomisk och politisk instabilitet eller ett framgångsrikt försök att vända en dålig ekonomi. Båda är av intresse för ekonomer, investerare, politiker och allmänheten som har ett intresse för politik och världshändelser.