Sötvattensängelfiskar är ciklider med platta, runda kroppar och triangulära anal- och ryggfenor. Alla arter kommer från floderna Orinoco, Amazon och Essequibo i Sydamerika. I det vilda tenderar sötvattensängelfiskar att ha långa randiga märken på sina kroppar som ger kamouflage bland växter och rötter. Som ett resultat av selektiv uppfödning av fiskhållningsentusiaster eller akvarister har många fiskstammar utvecklats, inklusive några utan de distinkta ränderna. Dessa fiskar är lätta att föda upp, semi-aggressiva och föredrar ett varmt akvarium med en sur miljö.
Populära bland akvarister för sitt unika utseende, de tre erkända sötvattensängelfiskarterna tillhör släktet Pterophyllum. Detta namn kommer från de grekiska orden för bevingad (pteron) och blad (phyllon). Av de erkända arterna är de flesta sötvattensängelfiskar tillgängliga för akvarister P. scalare. Denna art beskrevs första gången 1823 av MHC Lichtenstein.
P. scalare kan hittas i de peruanska, brasilianska och colombianska flodområdena i Amazonas. Den föredrar tät vegetation att gömma sig i, klart eller siltigt vatten, och kan även leva i träsk. Dess naturliga färg är ljus med mörka längsgående ränder på kroppen. Dessa ränder hjälper denna sötvattensängelfisk att gömma sig bland vegetationen i floden. Majoriteten av P. scalare som finns i butikerna är uppfödda i fångenskap.
Dessa fiskar är rejäla nog för nybörjare och trivs i ett varmt akvarium på cirka 80 grader Fahrenheit (27 grader Celsius). Vattnet ska ha ett pH på mellan sex och åtta. Ett avkloreringsmedel rekommenderas om vattnet är klorerat, men luftning av vattnet ger samma effekt på cirka 24 timmar. Flingmat och torkade blodmaskar är lämplig mat för angelfish.
Sötvattensängel kan bli ganska stor med en kropp som är längre än den är lång. Kroppen kan växa till 6 tum (15 centimeter) med en höjd av 8 tum (20 cm). Som ett resultat kräver angelfish en hög tank som är stor nog att ge dem tillräckligt med utrymme samtidigt som de växer till full storlek. Ett 50-liters akvarium som är minst 18 tum (47 cm) djupt är en tillräcklig storlek för mellan 12 och 15 fiskar. När angelfishen närmar sig häckningsstorlek bör hälften tas bort från tanken och lämna mellan sex och sju individer.
Även om änglar vanligtvis anses vara semi-aggressiva, är deras fenor känsliga för att nappa. Mer aggressiva fiskar som vissa mindre tetras eller hullingar kan nappa i de längre fenorna. Angelfish är vanligtvis kompatibla med plecos, platies och gouramis men kan förfölja neon-tetras och guppies. Änglar är bekväma i grupper om minst tre och helst sex eller ensamma i ett akvarium. I icke-häckande par eller trior kan de mest aggressiva vända sig mot de andra.
När angelfish når häckningsåldern mellan sex och 12 månader bildar de monogama par. Paret kommer vanligtvis att leka på en plan yta som en bit skiffer, glaset i deras akvarium eller ett växtblad. Honan lägger sina ägg och sedan befruktar hanen dem. Äggen kläcks efter några dagar, även om paret ibland äter dem. Uppfödare kanske föredrar att hålla par i ett naknat akvarium och ta bort äggen direkt efter leken för att uppmuntra paret att leka igen.
Långa, flödande fenor, den platta, triangulära kroppen och den dramatiska färgen lockar många akvarister till sötvattensängelfiskar. Selektiv förädling i fångenskap har resulterat i många sorter. Vissa, som koi, är randlösa med färgglada kroppar, medan andra, som pärlskalan, har iriserande fjäll. Den sort som mest liknar den vilda sötvattensängelfisken är silver. Sötvattensängelfiskar är relativt enkla att ta hand om och erbjuder akvarister många färgglada och unika sorter att välja mellan.