Sötsurt godis kan vara antingen hårt eller segt, och det finns ofta en sur pulverbeläggning på utsidan av denna typ av godis. Under pulvret är mitten av godiset vanligtvis sött, eller åtminstone sötare än beläggningen. Vissa typer av godis görs på motsatt sätt, med ett sött överdrag på utsidan och ett surt godis under. Godis är i allmänhet en av de mer populära typerna av sötsyrlig mat, tillsammans med rätter gjorda med några kinesiska kryddor utformade för att ge en sötsyrlig smak.
Syranivåerna i godiset bestämmer vanligtvis surheten hos sötsurt godis. Citronsyra, som är den syra som finns i många frukter, inklusive citroner och apelsiner, bidrar till den sura smaken i många typer av sötsurt godis, till exempel. Det är en svag syra, även om den kan bryta ner bindväven i livsmedel som biffar för att göra dem mörare. Detta är anledningen till att någon form av citronsyra nästan alltid är en ingrediens i köttmarinader. Citronsyra används också ofta i läskedrycker för att ge ett uppfriskande bett som ger vissa typer av läsk en unik smak och kvalitet.
Den pulverformiga beläggningen på utsidan av det mesta sötsurt godis är vanligtvis citronsyra i pulverform. Hur mycket citronsyra som används avgör i allmänhet om godiset är milt surt eller nästan outhärdligt bittert. Det tillsätts också ofta som ingrediens i huvuddelen av godiset, särskilt om det mesta av godiset också är tänkt att vara surt. Citronsyra är oftast den ingrediens som gör godiset surt, oavsett om det är en seg typ av godis eller en hård variant som är tänkt att ätas långsamt.
Sötsurt godis kan orsaka en mängd olika reaktioner från dem som äter det, inklusive extrem muntorrhet när de smakar på godiset. Många icke-godismat, inklusive den sötsura såsen som används på en mängd olika kinesiska rätter, förlitar sig också på en blandning av surt och sött, men med ett resultat som vanligtvis är mycket mindre surt. Citronsyra kan fortfarande användas, även om den ofta används i form av själva frukten eller fruktjuicen. Vinäger är dock en vanlig ingrediens i dessa typer av sötsur mat, och ofta den som ger den mest syrliga smaken i dessa rätter.
Citronsyra kan vara den vanligaste ingrediensen för att producera sötsurt godis, men en mängd andra syror kan också användas istället för det eller tillsammans med det. Askorbinsyra, fosforsyra och mjölksyra är exempel på andra sura ingredienser. De sura ingredienserna i sötsurt godis höjer pH-nivån i godisarna, vilket gör att några av de suraste varianterna potentiellt skadar tändernas emalj. Lite bakpulver i vatten som används som sköljmedel eller ett mellanmål av livsmedel med lågt pH som mjölk eller ost kan neutralisera syran, även om någon som bara äter sötsurt godis ibland inte kommer att få tandskador av det. Experter är generellt överens om att det är bäst att vänta minst 30 minuter efter att ha ätit mycket surt godis med att borsta tänderna för att undvika att skrapa emaljen, som tillfälligt kan mjukas upp av syran.