Sot är ett fint svart till brunt pulver som bildas genom ofullständig förbränning. Processen som bildar det gör det också lite klibbigt, och det kan ses att det klamrar sig fast vid saker som skorstenar och avgasrör som ett resultat. Förutom att vara en biprodukt av förbränningsprocessen kan sot också vara användbart; det har använts i århundraden som pigmentkälla för bläck och färgämnen, till exempel. Många konsumenter känner till någon form av det, eftersom förbränning är en så vanlig process i det dagliga livet.
För att bilda sot måste ett föremål brännas vid en jämförelsevis låg temperatur med minskad syretillförsel. När bränslet brinner bryts det upp i små partiklar; under de rätta förhållandena innehåller dessa partiklar sot, som kommer att sedimentera som en mörk pulverformig avlagring. Till exempel kan en person försöka hålla ett värmesäkert glas över ett tänt ljus för en stund; en strimma av svart material kommer att synas där lågan kom i kontakt med glaset.
Detta material kallas även för lampsvart eller kolsvart. Kolsvart används i vulkaniseringsprocessen för att behandla gummi, och det används också i ett brett utbud av pigment-, färg- och färgämnen, allt från kritor till fint bläck för reservoarpennor. Historiskt sett använde man det också i kosmetika, eller som en del av kamouflagefärg. Det används också i toner för laserskrivare och kopiatorer.
Som vissa andra förbränningsprodukter kan sot vara skadligt. Ofullständig förbränning främjar bildningen av dioxiner och andra föreningar som kan vara giftiga och partiklar kan vara skadliga för lungorna. Under den industriella revolutionen var denna förorening från fabriker kopplad till allvarliga hälsoproblem i grannsamhället eftersom människor rutinmässigt andades in det, vilket orsakade irritation i deras lungor.
I saker som skorstenar kan sot också skapa träskor, vilket orsakar en rad problem. En igensatt skorsten kommer inte att dra lika effektivt, så de kan tendera att orsaka rökiga bränder eller ineffektiv användning av bränsle. Detta material kan också lossna från en skorsten, vilket gör att en vindpust av svarta, klibbiga partiklar kommer in i ett hus. Det kan också orsaka skorstensbränder om det får byggas upp, varför det är viktigt att regelbundet rengöra skorstenar, spiskåpor och andra rör som är utformade för att hantera biprodukter från förbränningen.