”Söt anis” kan vara en förvirrande term, eftersom den används för att beskriva två olika typer av växter som används i matlagning – växter med liknande smak men ett annat utseende. Termen används oftast för att beskriva fänkålsväxtens lök och blad, även om det ibland också används för att beskriva rätter som är söta och innehåller anisväxtens frön, vilket är fallet med rätter som söta anisbröd. Det är lätt att skilja fänkål från anis eftersom anisplantan odlas uteslutande för de frön den producerar, medan fänkålsplantan vanligtvis säljs som blad och stjälkar fästa på en stor vit lök i basen. Smakerna i de två versionerna av söt anis är lika, båda har en stark lakritssmak, även om fänkål anses vara sötare och lättare. Varken fänkål eller anis ska förväxlas med stjärnanis, som är en fröskida som växer på ett vintergrönt träd och är obesläktad förutom, återigen, i smaken.
Anledningen till att det finns en likhet i smak mellan de olika växterna är på grund av en kemikalie som kallas anetol, som producerar lakritssmaken. I naturen är växterna lätta att urskilja. Blommorna på fänkåls- och anisväxterna har liknande struktur, men fänkålsväxten har distinkta, dimmiga gröna blad medan anisväxten inte har det. Trädet som stjärnanis kommer från är helt annorlunda och växer främst i Asien.
Den version av söt anis som verkligen är fänkål har ett antal kulinariska användningsområden. Bladen kan tärnas och användas i sallader eller som en krydda som vilken annan färsk ört som helst. Glödlampan kan skivas i bitar och läggas till valfri maträtt, där den ger en fräsch, krispig smak. När den är tillagad kan löken formas till en mycket styv pasta som kan blandas med potatismos för att lätta upp smaken av en traditionellt tung maträtt. Skivor av glödlampan kan också snabbt stekas i het olja för att skapa fänkålschips som snacks, eller användas som garnering i en större måltid.
Användningsområdena för den typ av söt anis som hänvisar till de faktiska fröna av en anisväxt är mer distinkta. De är en vanlig krydda, vanligtvis torkad, som kan läggas till korv eller picklingkryddor. I vissa områden används anisfrön vid tillverkning av sprit som ouzo i Grekland, som har en sirapsliknande konsistens och söt anismak.