Sömnstörning i skiftarbete är ett tillstånd där en person som arbetar på ett annat schema än dagsljus upplever svårigheter att uppnå återhämtningssömn. Grundorsaken till denna typ av störning är ett avbrott i kroppens naturliga dygnsrytm, vilket gör det svårt för individen att vila ordentligt. Tillsammans med personer som vanligtvis arbetar nattskift kan alla som ofta ändrar sina arbetstider mellan dag- och nattetid också uppleva denna typ av sömnproblem.
Många studier som fokuserar på sömnens roll i allmänhet noterar att människor tenderar att uppnå en vilsam sömn lättare när arbetsschemat är inställt på dagsljus. Även personer som jobbar vad som ibland kallas andra skift eller eftermiddagsskift som slutar klockan tio eller elva på kvällen är fortfarande mer benägna att sova djupt och vakna utvilade än de som jobbar hela natten. Beroende på vilken studie som konsulteras har nattskiftsarbetare allt från dubbelt till tio gånger större risk att uppleva sömnstörningar i skiftarbete än personer som arbetar med något annat schema.
Det är viktigt att notera att inte alla som jobbar natt kommer att uppleva sömnstörningar i skiftarbete. Många människor som jobbar fem nätter i följd med kvällsskift per vecka tenderar att anpassa sig till situationen och har lättare att utveckla en rutin som gör att de kan sova gott under dagen. Men nattarbetare som kan vara schemalagda för två nätter i rad har då en eller två nätter ledigt, har ofta mycket svårare att anpassa sig och löper en högre risk att utveckla denna typ av sömnstörning.
Två yrken som är särskilt utsatta för sömnstörningar i skiftarbete är sjuksköterskor och brottsbekämpande tjänstemän. Sjuksköterskor som tilldelats ett nattpass lägger ofta tolvtimmarspass och kan arbeta två till tre nätter i följd, och sedan vara utanför schemat i två eller tre nätter. Om inte sjuksköterskan försöker bibehålla samma sömnmönster även på sina lediga dagar, finns det en god chans att han eller hon kommer att ha svårt att undvika utvecklingen av sömnlöshet någon gång, vilket gör det nödvändigt att ta medicin för att få någon sömn alls.
På samma sätt är poliser som ibland arbetar i skiftskiftssituationer mycket mer benägna att sömnstörningar i skiftarbete. Detta gäller särskilt officerare som kan arbeta en kombination av dagar och nätter under hela veckan. Eftersom arbetsschemat är i ett konstant tillstånd av förändring, är det mycket svårt för kroppen att anpassa sig och främja återhämtande sömn. Som ett resultat kan officeren uppleva en viss mängd sömnighet även efter att ha sovit i flera timmar. Precis som med sjuksköterskan kan en polis tycka att det är nödvändigt att använda receptbelagd medicin för att uppnå djup sömn.