Människor som lider av sömnapné slutar andas i sekunder eller minuter åt gången under natten. Hängande andning resulterar i orolig sömn, frekventa uppvaknanden, huvudvärk, högljudd snarkning och minnesbrist. Antingen på grund av felaktiga muskler eller en feltändande hjärna, öppnas halsen inte i tid med expanderande lungor, så att blodet inte får tillräckligt med syre.
Två typer av sömnapné fungerar på olika sätt men skapar samma effekt. I den obstruktiva varianten stängs din hals när den vanligtvis förblir öppen för att släppa igenom luft. Till en början pressar sig fortfarande ytliga eller korta andetag igenom, men sedan krymper halsen helt stängd. Din kropp känner att din hals, tunga eller uvula måste förhindra andetag. När syre inte absorberas skickar din hjärna en nödsignal för att du ska vakna så att du kan rensa luftpassagen.
Hjärnan är boven i den andra typen av sömnapné – central sömnapné. Hjärnan slutar på ett tillförlitligt sätt reglera dina automatiska muskelrörelser, såsom lungexpansion och hjärtslag, som uppstår även när andra muskler är förlamade under djup sömn. Neuroner bär inte på rätt sätt meddelanden som utlöser ”andnings”-direktivet i halsen och lungorna så att du slutar andas regelbundet.
Från grekiskan, ”apné”, som betyder ”behöver andas”, är detta tillstånd oroväckande vanligt. Sömnapné drabbar särskilt de som är över 50 år, män och överviktiga. Kroniskt underbehandlad, sömnapné går ofta odiagnostiserat. Människor antar att de inte får den bästa nattsömnen, utan att inse att de inte andas tillräckligt.
Sömnapné gör dig trött och irriterad där du har svårt att komma ihåg eller koncentrera dig. Någon som sover nära dig kan berätta om de hör hosta eller snarkning. Eftersom sömnapné så småningom kan leda till högt blodtryck och ökad risk för stroke bör vi alla bekräfta att vi får i oss tillräckligt med syre under natten.
Din allmänläkare kan övervaka en observation över natten av en neurolog, lungläkare eller polysomnolog som studerar aspekter av sömnbeteende. De kan koppla dig till sensorer för att mäta dina hjärnvågor, muskelrörelser, puls och syremättnad. De kommer att avgöra om du slutar andas i mer än tio sekunder minst fem gånger i timmen. Kirurgi kan användas för att avlägsna halsvävnad eller tonsiller. Din andning kan assisteras av en lufttrycksmaskin som håller luftvägarna öppna. Vanligare är att din läkare kommer att ge råd om viktiga livsstilsförändringar, inklusive att inte dricka alkohol eller ta några sömnhjälpmedel innan du somnar, gå ner i vikt eller sover på sidan istället för på ryggen. Rådgör med din läkare för information om sömnapné.