Solvinden är en ström av laddade partiklar som strömmar ut från solen, eller någon stjärna, i alla riktningar. Den består till största delen av fria protoner och elektroner (plasma) med energier på cirka 1 keV (kilo-elektron-volt). Denna ganska energiska, men solvinden är vanligtvis ofarlig på grund av sin låga densitet. Den sträcker sig utåt omkring 100 AU (astronomiska enheter, jord-sol-avstånd), ungefär tre gånger så långt från solen som Neptunus omloppsbana, vid vilken tidpunkt den kolliderar med det interstellära mediet. Regionen där denna vind är dominerande kallas heliosfären.
Det är inte helt känt hur solvinden flyr från solen och färdas utåt. Det beror delvis på den extremt höga temperaturen på koronan, det högsta lagret av solens atmosfär, som varierar mellan 1 och 3 miljoner Kelvin (1 och 3 miljoner Celsius, 1.8 och 5.4 miljoner Fahrenheit), och når enstaka toppar på 10 miljoner Kelvin. Den höga temperaturen på koronan är en olöst fråga i själva fysiken, men vindens hastighet när den kastas ut från solen – mellan 400 och 700 km/s – är ett annat mysterium. Även om man tar hänsyn till koronans höga temperatur, måste dessa partiklar få lite extra kinetisk energi någonstans ifrån för att fly solen med den hastighet de gör. De magnetiska fälten som genereras av fria elektroner kan bidra till accelerationen av protoner bort från solen.
Solvinden är källan till olika fenomen som är synliga från jorden, inklusive norrsken (nordsken och södersken), geomagnetiska stormar, varav de allvarligaste kan skada elnät och sätta astronauter i fara, och kometers plasmasvansar. Solen sänder ut cirka 6.7 miljarder ton solvind per timme, vilket låter mycket, men blir praktiskt taget ingenting när det sprids ut över den stora rymden. En jordmassa av vind kastas ut bara var 150:e miljon år, och solen har bara förlorat 0.01% av sin massa under sin 4.57 miljarder års ålder. Andra stjärnor, särskilt Wolf-Rayet-stjärnor, förlorar mycket mer av sin massa till solvind med tiden. Medan solen skulle ta 50 biljoner år för att kasta ut all sin massa via vinden, kräver en Wolf-Rayet-stjärna bara cirka 100,000 XNUMX.
Solvinden är det primära fenomenet i rymden för en lång sträcka, men inte för alltid. Inverkan av denna vind börjar vackla vid avslutningschocken, cirka 75 AU från solen, där dess hastighet minskar från överljud till underljud. Rymdsonden Voyager 1 nådde avslutningschocken den 23-24 maj 2005. Data som skickats tillbaka från dess sensorer har gett forskarna en bättre uppfattning om hur dynamiken förändras när solvinden inte är den primära inverkan på den lokala rymdmiljön.