Solvärmeenergi är en form av energi där solen används för att producera värme som kan användas på en mängd olika sätt. Människor har använt denna energi i tusentals år för en mängd olika uppgifter, och modern teknik har avsevärt utökat applikationerna för solens värme. Detta bör inte förväxlas med solenergi, där solens ljus används för att producera elektrisk energi.
Vissa av applikationerna för solvärmeenergi är mycket gamla. Soltorkning är till exempel en teknik som använder värme från solen för konservering av mat. I denna applikation läggs livsmedelsprodukter ut på stenar och solens värme används för att torka dem. Avdunstningsdammar som de som används för att koncentrera salt använder också värmeenergi från solen, liksom avsaltningsanläggningar.
Denna form av energi kan också användas för matlagning, ibland på väldigt kreativa sätt. Solugnar använder solvärmeenergi, och den kan användas för att värma vatten för att generera ånga för matlagning. Pastörisering kan också åstadkommas med användning av koncentrerad värme från solen. En annan användning för det är vid destillation av vätskor och, naturligtvis, vid uppvärmning av varmvatten. Vatten som värms upp på detta sätt kan användas för bad, städning och matlagning. Den kan också användas för uppvärmning av hem; uppvärmt vatten, till exempel, kan cirkuleras under ett golv för att värma det.
Solvärmeenergi kan till och med användas för kylning, även om det låter paradoxalt att utnyttja värme för att kyla ner saker. I denna applikation används den i en process som kallas evaporativ kylning, där flytande vatten förångas och kyler luften. Alla dessa applikationer för solens värme kan vara grundläggande till avancerade, tillgängliga för människor i samhällen över hela världen, inklusive samhällen i utvecklingsländer.
Värme från solen kan användas vid elproduktion. Detta kräver en del omfattande stödteknik, men en fördel är att, eftersom värme kan lagras, kan en solvärmeanläggning vara igång 24 timmar om dygnet för att tillgodose energibehovet. Dessa anläggningar är vanligtvis placerade i områden som får mycket sol, så att maximal mängd värmeenergi kan utnyttjas. Torn och reflekterande arrayer av olika slag kan användas för att samla upp solens värme och koncentrera den i syfte att producera elektricitet.