Solstrålning är hela spektrumet av ljus som avges av solen. Det inkluderar synligt ljus och alla andra frekvenser av strålning på det elektromagnetiska spektrumet. Jämfört med välbekanta energikällor på jorden sänder solen ut en enorm mängd energi i rymden. Den typ av strålning som solen avger är en produkt av dess höga temperatur, som orsakas av kärnfusion inuti solens kärna. Solstrålning studeras av forskare för dess effekter på fenomen på jorden, såsom väder, och för vetenskapen om astronomi.
Solen bildades för cirka 4.5 miljarder år sedan när ett gasmoln kollapsade över sig själv. Tyngdkraften fick den stora mängden materia, som i första hand var väte, att dra ihop sig hårt; ett mycket högt tryck resulterade i solens kärna. Detta tryck blev så stort att väteatomer började smälta samman, en process som frigör mycket värmeenergi. Temperaturen för varje samling av materia, inklusive solen, är det som ger upphov till emitterad strålning.
Endast en liten del av solstrålningen når jorden någonsin; majoriteten utstrålas i tomma utrymmen. Även den del som når jorden är dock mycket större än mängden energi som förbrukas på jorden av källor som fossila bränslen. Den genomsnittliga effekten som människor förbrukade under 2008 var cirka 1.5 x 1013 watt. Som jämförelse är den genomsnittliga effekten som når jorden via solljus mer än 10,000 XNUMX gånger större. Den enorma mängden kraft som solen utstrålar kan tillskrivas dess stora massa och höga temperatur.
Solljus mäts på olika sätt. Ett instrument som mäter solljus från hela 180 graders synfält kallas en pyranometer. En pyrheliometer är en anordning som riktas direkt mot solen för strålningsmätningar. Solstrålning mäts i en mängd som kallas irradians, som har standardenheter för watt per kvadratmeter. Den genomsnittliga solinstrålningen på jordens avstånd från solen är cirka 1,366 XNUMX watt per kvadratmeter.
Mätningar av solstrålning tenderar att fluktuera något över tiden. En del av anledningen till denna fluktuation är att jordens bana inte är perfekt cirkulär, och jordbaserade observatörer ändrar hela tiden sitt avstånd från solen. Faktiska variationer i solinstrålningen ger också upphov till fluktuationer i mätningarna, men dessa mängder är vanligtvis små. Vissa av dessa variationer har observerats följa en 11-årscykel. Periodiska fluktuationer som dessa har uppmätts påverka nivåerna av solinstrålning med 0.1 %