Sunsphere, som ligger i Knoxville, Tennessee, är en struktur med glasrutor på flera nivåer med en total höjd på 266 m (81 fot). Sunsphere byggdes för att representera solen för 1982 års världsutställning, som en återspegling av mässans energitema. Bygget påbörjades i januari 1981 och projektet slutfördes i tid till mässans invigningsdag den 1 maj 1982.
Under världsutställningen innehöll Sunsphere fem nivåer av användbart utrymme, inklusive två observationsnivåer samt en övre och nedre matplatsnivå och en köks/privat matsalsplan. De 360 glasrutorna på sfären är belagda med en vinylfilm som innehåller gulddamm, vilket ger strukturen dess unika gyllene färg. Vid tidpunkten för konstruktionen kostade varje glasruta cirka 1,000 XNUMX USD (USD). Sfären innehåller också en övergångsnivå som förbinder tornet och sfären och en övre mekanisk nivå.
Observationsnivåerna var öppna för allmänheten, som gick upp med hiss, under världsutställningen. Restaurangnivåerna var också öppna och hade plats för cirka 300 besökare. Dess unika design och höjd har gjort det till ett mycket igenkännligt landmärke i Knoxville-områdets centrum. Även om det aldrig är en officiell symbol för staden, har Sunsphere, som också ligger nära University of Tennessees Knoxville campus, använts som en del av olika logotyper för lokala organisationer.
Strukturen har dock inte alltid använts, och vissa Knoxville-invånare har en kärlek/hatrelation med den. The Sunsphere var Knoxville Welcome Centers hem från 1992-97, men före den användningen och efter den har strukturen ofta varit ledig. I juli 2007 öppnades en av observationsnivåerna igen för allmänheten. På en annan nivå återställdes restaurangservicen och ytterligare en nivå är öppen för privata tillställningar. Övriga nivåer används som privata kontorslokaler.
Under åren mellan världsutställningen 1982 och dess 25-årsjubileum har många förslag lagts fram för strukturens ombyggnad. Dessa förslag inkluderade en plan för att inrymma ett basketkontor för Pensacola Tornados, flera planer på att återöppna strukturen som en restaurang och ett förslag om att införliva Sunsphere som en del av Knoxville Convention Center. Av olika anledningar tog inget av dessa förslag någonsin form förrän 2007 års renovering och återinvigning.
The Sunsphere blev popkultur när ett avsnitt från 1996 av den animerade serien The Simpsons innehöll Bart Simpson som reste till 1982 års världsutställningsplats, utan att inse att mässan var över. I avsnittet får Bart och hans vänner veta att Sunsphere inte bara är stängt utan att det för närvarande är ett perukuttag. Som vedergällning kastar en av Barts vänner en sten mot den gyllene jordklotet och slår omkull den.
I det verkliga livet har Sunsphere varit platsen för olika evenemang. I maj 1982 bröt ett enda skott en av strukturens glasrutor. År 2000 klättrade individer som protesterade mot kärnvapenkrig på utsidan av strukturen och slog läger i tre dagar innan de överlämnade sig till polisen. Demonstranterna hängde en banderoll där det stod ”Stoppa bomberna” på utsidan av strukturen. I augusti 2007 valde ett lokalt par att gifta sig på solsfärens observationsdäck.