Solpaneler är en speciell typ av solpanel som är avsedd att placeras på taket av ett hus eller annan struktur i syfte att samla in solcellsenergi för att omvandla till elektricitet eller som en metod för att värma vatten. Solpaneler fungerar genom att utnyttja solens energi, omvandla den till en form som kan lagras och användas av människor. Den typ av solpaneler som kallas en solfångare fungerar genom att helt enkelt absorbera energin i ett flytande medium, såsom vatten, för att senare använda som värmeenergi. Den typ av solpaneler som kallas en solcellsmodul omvandlar denna energi till elektricitet, som sedan kan lagras i batterifack för att användas vid ett senare tillfälle.
Vanligast är solpaneler av typen solvärmekollektor. Många byggnader kommer att fodra sina tak med varmvattenpaneler för att samla värme. Dessa paneler innehåller en vätska som rinner genom rör som är fästa på en absorbatorpanel. I hemmabruk är denna vätska vanligtvis vatten, men i större anläggningar kan det vara något annat.
Denna absorberande panel kommer att beläggas med en djup svart färg för att hjälpa den att absorbera så mycket solljus som möjligt. Solljuset träffar och värmer upp panelerna, vilket i sin tur värmer upp vätskan, som sedan kan pumpas någon annanstans för användning. För hemapplikationer kan de användas för att ge varmvatten till duschar, tvätt och handfat, eller kan användas som en del av ett tvångsvattenuppvärmningssystem för att värma upp hela byggnaden.
Solcellstakpaneler kan också vara solcellspaneler som används för att generera elektricitet. Dessa ses oftast i mindre hembruk, eftersom stora anläggningar ofta tycker att termisk uppvärmning är mer effektiv. I det här fallet består panelerna av stora solcellspaneler som placeras på husets tak. Taket är en idealisk plats för solcellspaneler eftersom det tenderar att fånga mer direkt solljus än andra platser på en fastighet och även minskar det visuella fotavtrycket för solpanelerna, vilket många tycker är fult.
Energi som absorberas av solpanelerna kan sedan lagras i batterier, för att driva hushållet. Tidigare användes paneler av denna typ främst av människor på avlägsna platser, som var utanför det lokala elnätet. Men under de senaste åren, med stigande energikostnader och en växande miljömedvetenhet, vänder sig många människor som har tillgång till traditionella elkällor till solenergi.
Solcellstakpaneler kan också hänvisa till en ny typ av solcellssystem, vanligtvis känd som solbältros. Dessa liknar i drift traditionella solcellspaneler, men är mindre och har vad de flesta anser vara en mycket snyggare estetik. Solbältros är ungefär lika stora som vanliga takbältros, och de har en liknande färg. De är installerade på taket och är i många fall omöjliga att skilja från vanliga takmaterial. Solbältros är en ny innovation men är redan enormt populära. Många människor som aldrig skulle ha övervägt andra solpaneler, på grund av deras utseende, vänder sig till bältros för att få fördelarna med solenergi utan den negativa visuella effekten.