Solanum är ett mycket mångsidigt släkte av växter som inkluderar nattskärmar och hästnässlor. Det inkluderar också både ettåriga och fleråriga växter, vinrankor, buskar och små träd. Medan de flesta delar av dessa växter anses vara giftiga för människor, särskilt bladverket och bären, har många arter faktiskt använts som medicinalväxter. Faktum är att man tror att de örtmediciner som framställts av dem ger en lugnande effekt på kroppen. Läkemedel användes ofta externt för att läka blåmärken, svullnad, stukningar, liktornar och sår.
På grund av deras styrka togs och användes dessa extrakt med stor försiktighet. Detta gällde särskilt infödda stamfolk, som respekterade deras farliga egenskaper. Om de tas eller används i höga doser är växter kända för att orsaka hudirritation, snabba hjärtslag, hallucinationer, anfall och till och med död. Mycket av förgiftningen i samband med dessa växter troddes bero på häxkonst. Det finns många berättelser och myter kring detta ämne, från naturläkemedel till trolldrycker.
Några av de mer välkända av dessa giftiga Solanum-växter inkluderar belladonna, datura, höna, mandrake och dödlig nattskugga. Belladonna ansågs användas av häxor för att skapa flygande salvor. Datura var förmodligen den valda anläggningen för att säkert bryta hexes och vända förbannelser tillbaka till avsändaren. Henbane användes ofta för spådomsövningar eller som lugnande medel. Mandrake har sedan länge varit känt för att få människor att agera som odjur och tros vara växten som är ansvarig för att skapa legenden om varulvar.
Häxor och andra Solanum-användare ansågs göra salvor från nattskärmar. De kunde också göras till sylt, tillsammans med andra växter, och användas som offer till underjorden. Tillsammans med deras medicinska eller mystiska användning har många andra växter som finns inom denna stora familj också exceptionellt matvärde. Faktum är att de som är ätbara består av några av de mest populära livsmedel som både odlas och äts i hemträdgårdar. Dessa inkluderar tomater, paprika, auberginer och potatis.
Eftersom denna mångsidiga grupp av växter inkluderar en så stor variation, odlas ett stort antal av dem också strikt för sina estetiska egenskaper. Många typer av Solanum-växter kan odlas i krukor eller trädgårdsmiljöer. Vissa har attraktivt lövverk, som de brokiga arterna, som människor tycker är tilltalande. Andra odlas för sina intressanta blommor, som varierar i färg, eller bär. När man odlar dessa växter kräver de flesta rik, väldränerande jord, varma temperaturer och mycket sol.