Solanin är ett alkaloidtoxin som finns i medlemmar av nattljusfamiljen, såsom auberginer, potatis, tomater och den ökända dödliga nattskuggan eller belladonna. Detta toxin är en del av växtens försvarsmekanism, och det är utformat för att göra nattskärmar oattraktiva och dödliga för djur som kan försöka äta dem. De flesta djur, inklusive människor, har lärt sig läxan och lärt sig att lämna nattskärmar ifred. Blad, rötter, blommor, stjälkar och frukter kan alla innehålla solanin i olika nivåer.
Detta toxin har neurologiska och gastrointestinala effekter. När det intas i tillräckligt stora mängder kan det orsaka illamående, kramper, kräkningar och diarré, förutom symtom som förvirring, yrsel, svårigheter att gå och sluddrigt tal. Så småningom kommer kroppen att bli överbelastad med toxinet, vilket gör att organ misslyckas och så småningom leda till dödsfall eller allvarlig skada. Solanin verkar påverka mitokondrierna i cellerna när det sprider sig genom kroppen.
Människor äter många medlemmar av nattljusfamiljen, även om vissa samhällen från början var misstänksamma mot livsmedel som potatis och tomater när de importerades från den nya världen på grund av oro över kända gifter. Vanligtvis är solaninnivåerna i saker som aubergine, potatis och tomater för låga för att orsaka hälsoproblem. Det finns dock omständigheter under vilka solanin kan höjas. Omogna tomater tenderar att ha högre halter av toxinet, liksom potatis som har skadats eller utsatts för solen, eftersom växterna bildar mer solanin som svar på upplevda hot. Groddar av potatis och tomater har också höga halter av giftet.
Giftet är värmestabilt, men det kommer så småningom att bryta ner vid höga temperaturer. Friteringstemperaturer på över 170°F (cirka 76°C), till exempel, kan minska risken för solanintoxicitet, men bakning eller mikrovågsugn är inte lika effektivt, och kokningen fungerar inte eftersom toxinet läcker ut i vattnet. Personer som är oroliga för giftet kan undvika omogna tomater och potatis som börjat bli gröna, eftersom den gröna färgen indikerar att potatisen har utsatts för solen. Även om den gröna färgen i sig är ofarlig, visar den att potatisen har kunnat fotosyntetisera, vilket kräver solexponering.
Historiskt har solanin använts vid behandling av epilepsi och astma, i kontrollerade doser. Denna praxis är inte längre vanlig, eftersom det finns säkrare och mer effektiva sätt att behandla dessa tillstånd. Solanin har också svampdödande och pesticida egenskaper, men utvinning och bearbetning av detta toxin är så tidskrävande att ämnet sällan används för dessa ändamål. En annan förening som finns i nattljus är atropin, ett annat alkaloidtoxin som används allmänt i kontrollerade mängder för olika medicinska tillämpningar.