Nyckelord är en term som används för flera olika typer av onlineinnehåll. För det första är det ett kort ord eller en fras som folk söker för att hitta innehåll. För det andra är det ett kort ord eller en fras som upprepas i innehåll – antingen naturligt som man skriver, eller med avsikt med avsikt att salta innehållet med nyckelordet – vilket tas som en indikation på innehållets fokus. Sökordsoptimering är den aspekt av sökmotoroptimering som syftar till att göra en matchning mellan material på webbplatser och material som människor söker efter genom att inkludera innehåll med lämpliga sökord, och sprida sökord genom innehållet på ett lämpligt sätt.
Anledningen till att sökordsoptimering är viktigt är att det är ett av de element som sökmotorer använder för att rangordna sajter och presentera dem för användarna i sökresultat. Ju bättre sökmotorranking, desto högre trafik till webbplatsen är sannolikt. Men för att kunna utföra sökordsoptimering är det nödvändigt att veta vilka sökord folk söker efter.
En sökordsdatabas hjälper webbplatsägare och webbansvariga att få information om varje sökords popularitet och värde. Vissa sökordsdatabaser är gratis och vissa måste köpas eller prenumereras på. Baserat på informationen i sökordsdatabasen och inriktningen på webbplatsen de arbetar på, kan webbplatsägarna eller webbansvariga besluta att inkludera innehåll med särskilda sökord. I det här fallet kan de skriva eller specificera en artikel som till sin natur skulle innehålla nyckelordet på ett framträdande sätt. De kan också följa eller offentliggöra skrivriktlinjer som syftar till att säkerställa tillräcklig användning av sökordet.
För att säkerställa att antalet gånger ett sökord dyker upp är tillräckligt, är det möjligt att tillämpa ett mått som kallas sökordstäthet. Vissa experter tror att sökordstäthet är ett avgörande inslag i sökmotoroptimering. Sökordstätheten bestäms genom att dividera antalet sökord i innehållet med det totala antalet ord i innehållet. Andra mått som kan användas vid sökordsoptimering är nyckelordsframträdande, vilket betyder hur uppenbara de är, och sökordsnärhet, vilket betyder hur nära varandra sökorden ligger.
Sökordsoptimering görs dock mer komplicerad eftersom olika sökmotorer definierar sökord på olika sätt. Sättet som Google™ definierar ett nyckelord på är annorlunda än vad Yahoo!® gör, vilket gör det lite svårare att optimera för båda sökmotorerna. Google™ betraktar själva ordet eller frasen och inget annat som nyckelordet. Yahoo!® räknar både böjda former av ordet eller frasen, som pluralformer, såväl som synonymer.