Sojabönor är baljväxter som växer över stora delar av världen och utgör en av världens största matgrödor. De förvandlas till ett brett utbud av livsmedel, inklusive tofu, miso, sojamjölk och tempeh. Sojabönor har använts som matgröda i Asien så länge som historien har registrerats, men de tog sig inte till USA förrän på 19-talet. I den moderna världen förvandlas de allra flesta antingen till olja eller används som foder för boskap. Det finns två huvudtyper som odlas nuförtiden: de gula och svarta sorterna. Det finns ingen signifikant näringsmässig skillnad mellan de två.
Det finns ett antal olika sätt att bereda sojabönor för mänsklig konsumtion. De kan ätas beströdda med salt och kokas, i en form som vanligtvis kallas för det japanska namnet edamame. De kan förvandlas till sojamjölk, en process som går ut på att blötlägga dem i vatten, sedan mala dem och koka dem till en mjölkaktig substans. Ostmassan från denna sojamjölk kan sedan pressas till tofublock, i en process som liknar den för att göra ost av mejerimjölk. Hela sojabönor kan också kokas något och sedan jäsa med vinäger och svampen Rhizopus oligosporus för att göra tempeh. Det överblivna sojamjölet från att extrahera oljan används också för att skapa texturerat vegetabiliskt protein (TVP), som ofta används i köttersättning.
Hälsofördelarna och farhågorna med sojabönor diskuteras hett av ledande nutritionister och medicinsk personal. De innehåller ett komplett utbud av aminosyror och ett högt proteininnehåll, vilket gör dem till en idealisk kompletterande källa, särskilt för vegetarianer och veganer. Många anser att soja inte bör matas till spädbarn i någon form, eftersom det kan leda till allergier, men detta bestrids av andra experter.
Sojabönor är också en av de mest genetiskt modifierade grödorna, med hela 80 % av de som odlas på jorden har genomgått någon form av modifiering. Den mest kända av dessa modifieringar är Roundup Ready-sojabönan, som kan sprayas med ogräsdödaren och överleva. Deras genetiskt modifierade status är en orsak till oro för många som talar om dess hälsofördelar och tror att genetiskt modifierade livsmedel har möjliga hälsorisker. Av denna anledning proklamerar många sojaprodukter att de använder sojabönor som inte är GMO (genetiskt modifierade organismer).
Över 100 miljoner ton sojabönor produceras globalt varje år, med USA som den främsta producenten. Argentina och Brasilien spelar också en stor roll i deras produktion, och det finns oro för att deras ökade användning av mark för att odla baljväxterna hotar regnskogen.