Programvaruplugin är miniatyrprogram som ”ansluts till” ett värdprogram för ytterligare funktionalitet. Insticksprogram gör att en tredjepartsapplikation kan användas inom värdprogrammet, som fungerar som en slags kontaktperson eller brygga. Det finns många typer av plugin-program, men en som många webbsurfare kommer att känna till är Acrobat® Reader® plug-in för webbläsare. Detta gör att .pdf-filer kan läsas i webbläsarfönstret. Andra populära plugin-program för webbläsare inkluderar QuickTime® för att se filmer och Flash®-plugin för att visa Flash-skript.
E-postprogram kan använda olika plug-ins för att tillhandahålla säkra nivåer av kryptering. Dessa plugin-program fungerar tillsammans med Pretty Good Privacy® (PGP®), den främsta krypteringsmjukvaran på Internet. Genom att installera en PGP®-plugin i ett e-postprogram läggs krypteringsrelaterade ikoner till i verktygsfältsmenyn. Dessa ytterligare ikoner ger enkel åtkomst till omedelbar kryptering och dekryptering av e-postmeddelanden, även om en e-postklient också kan konfigureras för att utföra dessa funktioner automatiskt. PGP® måste installeras innan du installerar en PGP®-plugin.
I många fall kräver grafikprogram plug-ins för att stödja proprietära filformat. Till exempel använder Adobe® Photoshop® ett unikt format. För att visa en sparad fil från Photoshop® i ett annat grafikprogram kommer programmet sannolikt att kräva ett plugin-program som lägger till denna funktion. Det finns även plug-ins som kan användas i Photoshop®, Paint Shop Pro™ och andra färgprogram för att utöka effektmenyerna för att skapa unika och professionella resultat.
Mediaspelare använder plug-ins för att stödja olika ljudfilformat och för att utöka funktionaliteten. I den här kategorin avkodar vissa plugin-program mediadata, vissa ger ytterligare visualiseringsmöjligheter och andra plug-ins lägger till effektfilter som efterklang och utjämning till mediaspelaren.
Sekundära plugin-program kan hjälpa primära plug-ins att fungera bättre eller snabbare. Om du någonsin har varit frustrerad över hur lång tid det tar för en Adobe® .pdf-fil att öppnas i din webbläsare, finns det plug-ins tillgängliga för att påskynda processen. Andra plugin-program ger genvägar till djupt begravda menyalternativ, till exempel möjligheten att rensa webbläsarens cache med ett klick på en bekvämt placerad knapp.
För att hitta plugin-program använd sökrutan på din favoritsida för nedladdning. Du kan hitta plugin-program för ett specifikt program genom att ange programmets namn, ett plustecken och ordet ”plug-ins”, som Explorer + plug-ins i valfri sökmotor. Plugin-program kan också kallas ”tillägg”, en paraplyterm som används av Mozilla Firefox® för att inkludera plugin-program, teman och tillägg för den webbläsaren.