Ett mjukt landskap är, enkelt uttryckt, de levande delarna av ett landskap, i motsats till ett hårt landskap, som utgör de livlösa delarna av landskapsarkitektur och trädgårdsskötsel. Termen används ofta på jargong för landskapsarkitektur, där de flesta trädgårdsmästare föredrar att bara säga ”växter”. Sammansättningen av det mjuka landskapet är en kritisk del av landskapsarkitektur, och tack vare utvecklingen av avancerade landskapsdesignprogram kan landskapsarkitekter leka med det mjuka landskapet på en dator innan de ens börjar bryta mark och få en uppfattning om hur subtila förändringar kommer att påverka landskapet.
Många saker kan införlivas i ett mjukt landskap, inklusive växter, träd, buskar, vinstockar och marktäckare. Vissa föremål kan fixas, som i fallet med vintergröna träd och buskar som förblir konsekventa året runt, medan andra är tillfälliga, som ettåriga växter som installeras längs vägar för att lägga till färg på sommaren, eller lökar som bara blommar under några månader. år innan han dör tillbaka. Att arrangera alla dessa element på ett estetiskt tilltalande sätt är hörnstenen i landskapsarkitektur.
De flesta trädgårdar och landskap kombinerar softscaped och hardscaped element. En trädgård är inte en trädgård utan växter, men stengångar, väggar, fontäner och andra hårda landskapsdetaljer är lika viktiga. En bra landskapsarkitekt tar hänsyn till den underliggande markens tillstånd, tittar på hur markens egenskaper ligger och arbetar sedan med livlösa och levande föremål för att skapa en tilltalande helhet.
Klimatet är vanligtvis en stor inverkan på det mjuka landskapet, eftersom klimatförhållandena begränsar vad som kan odlas i området. Vissa trädgårdsmästare gillar också att titta på den omgivande miljön och använder den som trädgårdsinspiration, och blandar trädgården med omgivningen så att den känns mer naturlig. Andra avgörande faktorer kan vara vilka färger trädgårdsmästaren vill använda, utformningen av omgivande strukturer och utseendet som trädgårdsmästaren går efter. Det finns ett antal olika trädgårdsstilar, från mycket formaliserade trädgårdar till vandringsträdgårdar fyllda med inhemska växter och anlagda för att se vilda ut, och var och en kräver ett annat tillvägagångssätt.
Material för softscaping kan köpas från plantskolor och trädgårdsbutiker. Vissa trädgårdsmästare gillar också att odla sin egen softscaping från frön och sticklingar och byta trädgårdselement med andra trädgårdsmästare i området. Denna metod kan vara särskilt användbar för trädgårdsmästare som är nya i ett område, eftersom det tillåter dem att odla växter som är kända för att frodas i regionen.