Socket 478 är en central processing unit (CPU), eller mikroprocessor, sockel som innehåller 478 stift. Dess syfte är att ge fysiskt stöd för processorn och att elektriskt ansluta den till moderkortet på en persondator (PC). Socket 478, precis som andra komponenter av dess liknande, tillåter användare att koppla in eller ta bort processorer på ett säkert sätt. Den använder sig av PGA-designen (Pin Grid Array), vilket innebär att dess 478 stift är likformigt arrangerade i dess fyrkantiga struktur. Intel introducerades 2002 och förlitade sig på Socket 478 för flera av sina processorer fram till 2006, då man började fasa ut den till förmån för LGA 775.
När halvledartillverkaren Advanced Micro Devices (AMD) släppte sin 462-stifts Socket A för sina Thunderbird-kodnamnade Athlon-mikroprocessorer som debuterade i juni 2000, behövde dess främsta konkurrent, Intel Corporation, en socket för att konkurrera med deras. AMD slog Intel på ett smidigt sätt med Athlons tredje generation av produktion, som den gav smeknamnet ”XP”. Som svar kom Intel ut med en CPU-socket som ersatte Socket A med 16 fler stift.
Intel skapade Socket 478 för det dåvarande flaggskeppet Intel Pentium 4-chips med kodnamnet Northwood, som släpptes i januari 2002. Socket stödde ett Northwood-behandlingsområde på 1.4 till 3.4 gigahertz. Den stödde också de budgetorienterade Intel Celeron-chipsen som var baserade på Northwoods mikroarkitektur, med ett processorhastighetsområde på 1.7 till 2.8 GHz. Senare processorer som Intel producerade för kompatibilitet med Socket 478 inkluderade Prescott Intel Pentium 4, som är mindre än deras äldre Northwood-syskon; och Celeron D, som faktiskt var de sista processorerna som gjordes för sockeln. Oavsett datorchipsmärke stöder Socket 478 dataöverföringshastigheter på 400, 533 och 800 miljoner överföringar per sekund, vilket översätts till 400, 533 respektive 800 megahertz.
Varje Socket 478 mäter 1.38 kvadrattum (8.90 kvadratcentimeter). Sockeln tillhör en underkategori av PGA-design som kallas flip-chip pin grid array (FC-PGA eller FCPGA). Det betyder att silikonkärnan, som den hetaste delen av processorn, är vänd uppåt och undviker därmed kontakt med datorns moderkort. Detta tillåter användaren att införa en kylfläns, som drar bort värme från CPU:n för att undvika överhettning och åtföljande felfunktion. Användare måste dock se till att de håller sig till Intels mekaniska maximala belastningsgränser, som består av en dynamisk kraft på 890 newton (200 pund-kraft), statisk kraft på 445 newton (100 pund-kraft) och transient kraft på 667 newton (150 pund-kraft).