Ett socialförsäkringssystem är ett statligt program som används i många länder runt om i världen. Det kom till som ett sätt att hjälpa arbetare att behålla sin ekonomiska trygghet i tider av problem. Skulle en arbetare bli sjuk, sjuk eller dö, kan den arbetaren eller hans familj kunna få förmånskontroller från regeringen. I allmänhet betalar programmet ut pengar till berättigade personer som har arbetat under en viss tid. Hur mycket pengar som betalas beror på många faktorer, bland annat hur mycket personen har arbetat och hur gammal han är när han ansöker om bidrag.
När folk tänker på det sociala trygghetssystemet kanske de tänker på åldersförmånerna som programmet delar ut till pensionerade arbetstagare. Systemet kan dock också betala ut förmåner till de som har blivit funktionshindrade såväl som till änkor, änklingar eller barn till dessa berättigade arbetstagare. Behörighet har att göra med flera faktorer. Vissa faktorer kan inkludera hur länge arbetaren arbetade, hur gammal arbetaren är och, för makar, hur länge de var gifta. För dem som hävdar funktionshinder kan funktionsnedsättningens karaktär också vara en faktor.
I vissa länder betalas de förmåner som betalas in till socialförsäkringssystemet faktiskt inte ut av de arbetstagare som får förmånerna. Snarare betalas förmånerna in i systemet av nuvarande arbetstagare. Förmånerna tas ut från nuvarande arbetares löner genom sociala avgifter. Pengarna betalas sedan ut samtidigt till de personer som får förmånerna. Denna typ av struktur kan dock göra att systemet blir insolvent.
Socialförsäkringssystemets struktur i USA var till stor del framgångsrik efter starten 1935, men ett problem uppstod. Efter andra världskriget upplevde landet en ökning av födslar. Dessa barn, som ibland kallas Baby Boomer Generation, har vuxit och arbetat och kommer att närma sig pension. De kan alltså vara berättigade till sociala förmåner. Den generation som följer och bör stödja dem enligt systemet kanske inte är tillräckligt stor för att göra det.
Andra länder, som några länder i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD), står inför eller har ställts inför liknande typer av problem med sina sociala trygghetssystem. Dessa länder har eller håller på att reformera sina system för att kunna försörja sina pensionerade individer.