Sociala färdigheter ses oftast som en uppsättning färdigheter som tillåter människor att kommunicera, relatera och umgås med andra. De inkluderar både verbala och icke-verbala former av kommunikation och kan definieras olika från en kultur till en annan. Dessa färdigheter är ofta hur andra avgör en persons status, betraktar människor som potentiella vänner eller kompisar och överväger dem för anställning eller befordran på arbetsplatsen. Motsatsen är social oduglighet, vilket är en oförmåga att använda de element som skulle göra en till en bra kommunikatör.
I de flesta engelsktalande länder är sociala färdigheter både verbala och icke-verbala. Verbala sådana inkluderar att kunna bestämma vad som är lämpligt att säga vid lämplig tidpunkt, att kunna kommunicera på ett sätt som är engagerande, har en rad olika rösttoner och kvalitet, och att kunna tala på ett utbildat men någorlunda förståeligt sätt. På sätt och vis bedöms sådana färdigheter av vad en person säger, när han säger det och hur han säger det.
Människor med goda verbala färdigheter i USA anses tala med en tydlig röst, har böjning, talar på lämpligt sätt till en situation och har förtroende för sin röst. Dåliga färdigheter kan läsas som att ha en monoton röst, att säga fel sak, att tala för lågt för att bli hörd eller för högt för att tolereras, eller helt enkelt tala om tråkiga ämnen. Den som bara kan ta upp ett ämne anses också ha dålig social kompetens.
Eftersom det finns regionala dialekter i USA, kan verbala färdigheter också bedömas utifrån accent eller brist på sådan. En person som bor i söder men kommer från Kalifornien kan anses ha en gnistrande röst eftersom han eller hon inte har en sydlig accent. Omvänt kan en talare från Kalifornien tänka på sydlänningen som talar långsamt med tung accent som mindre utbildad. Människor med accenter från andra länder, förutom brittiska accenter, tenderar av vissa att betraktas som mindre intelligenta än de som talar tydlig engelska. Hur en talares röst uppfattas kan få en person att göra snabba bedömningar om honom, även om dessa ofta är felaktiga.
Den andra aspekten av sociala färdigheter är nonverbal. Kroppsspråk, att stå upprätt, få ögonkontakt, göra lämpliga gester, luta sig mot personen man pratar med, le lämpligt och hålla kroppen öppen kan alla definiera goda ickeverbala färdigheter. Det bör noteras att dessa saker kan överdrivas. Gester kan vara för dramatiska, människor som ler för mycket kanske inte litar på, och att luta sig för långt framåt i någon annans personliga utrymme kan anses vara oförskämd.
Dessutom lyssnar personen med goda nonverbala färdigheter bra. Att nicka med huvudet, en och annan snabb kommentar och tydligt ta in någon annans kommunikation är värdefullt. Folk vill inte bara bli pratade med; de vill bli pratade med. En känsla av att båda kommunikatörerna tar lika del i en konversation visar på avancerad social kompetens.
Även om dessa färdigheter kan läras, verkar vissa människor ha en medfödd känsla för bra. Andra kan kämpa på grund av kommunikationsstörningar. Till exempel har de med autism, icke-verbala inlärningsstörningar och Aspergers extremt svårt att tolka röstböjning, sarkasm och kroppsspråk. De kan också ha svårt att använda röstböjning eller sarkasm, och deras kroppsspråk kan dåligt kommunicera med andra.
De med social ångest kan utmanas av panikkänslor i vissa sociala situationer som gör det mycket problematiskt att använda dessa färdigheter. Även om många människor kan övervinna social ångest, möter de med verifierbara språkstörningar ofta en kamp i uppförsbacke när det gäller att ha relationer och lära sig att bedömas utifrån sina inre egenskaper snarare än av sin brist på vad kulturen definierar som sociala färdigheter.