Social rekrytering är en relativt ny metod för att hitta potentiella jobbkandidater med hjälp av sociala medier online och sociala nätverkssajter. Med explosionen av nätverkssajter och sociala onlineverktyg i början av 21-talet drar nu arbetsgivare och rekryteringschefer nytta av att använda sociala nätverk för att hitta bra medarbetarkandidater. Likaså har tjänster och profiler för både kandidater och nuvarande anställda blivit fördelaktiga för att bestämma karaktär, arbets- och personlig etik, såväl som yrkeserfarenhet. Oavsett om den används för nätverk för att hitta kandidater, eller som en del av rutinmässiga rutiner för bakgrundskontroll, involverar social rekrytering alla aspekter av anställning av anställda, från screening och intervjuer till referenser och etikkontroller.
Det finns inga tydliga regler, riktlinjer eller kriterier för social rekrytering. I enklaste termer innebär social rekrytering nätverkande med yrkesverksamma, personliga kontakter och onlinegemenskaper för att hitta potentiella medarbetare med rätt kompetens, tänkesätt, kunskap och personlighet för att hjälpa till att nå organisationens mål. Ungefär som arbetssökande rekommenderas att nätverka för att hitta jobbmöjligheter, nätverkar arbetsgivare nu via sociala medier online för att hitta kandidater som passar bra för nuvarande eller framtida positioner. Principerna för nätverkande via sociala medier konverteras likaledes till live sociala nätverksevenemang som möten organiserade på sociala webbplatser, evenemang som organiseras online och andra nya arenor.
I vissa fall använder arbetsgivare och rekryteringsbyråer sociala medier för att bygga talanggemenskaper, sociala nätverksgemenskaper för potentiella anställda, baserade kring ett visst företag, byrå eller bransch. Istället för att bygga en pool av sökande utan mer än meritförteckningar, bygger företag talanggemenskaper genom sociala rekryteringsinsatser. Kandidater ansöker om tillträde till en talanggemenskap online för ett visst företag, och lär sig ofta om sådana gemenskaper genom inlägg på sociala medier, annonser och virtuella evenemang. Under ansökningsprocessen fyller kandidaterna i frågeformulär, tester av färdigheter och andra screeningkriterier, och efter godkännande lägger de upp ytterligare information såsom hobbyer, intressen, profilinformation och portföljexempel, snarare än bara ett enkelt CV.
Ett exempel på social rekrytering i aktion är fan- eller företagssidor på olika sociala nätverkssajter. Anställande chefer kan lägga ut meddelanden om lediga tjänster. Sådana inlägg delas mellan fans eller följare, skickas via sms, e-post eller interna delningsalternativ inom det sociala nätverket till dem som fansen tror kan vara intresserade. Potentiella kandidater ser sådana inlägg, följer länkarna och får kontakt med rekryteringschefer, ofta utbyter kontaktinformation, e-posta meritförteckningar eller delar länkar till förhandsgranskningar. Alla dessa sociala rekryteringsaktiviteter sker innan anställningschefen och den potentiella anställde någonsin träffas ansikte mot ansikte.