Om du ber många människor att definiera social rättvisa kommer du att få många olika definitioner. Definitioner kommer att baseras på en mängd olika faktorer, som politisk inriktning, religiös bakgrund och politisk och social filosofi. Om du frågar en postmodernist om detta koncept, kommer han eller hon sannolikt att berätta för dig att det är en saga som inte på något sätt är möjlig att uppnå i någon form av samhälle.
En generell definition av social rättvisa är svår att komma fram till och ännu svårare att genomföra. I grund och botten handlar det om jämlik rättvisa, inte bara i domstolarna, utan i alla aspekter av samhället. Detta koncept kräver att människor har lika rättigheter och möjligheter; alla, från den fattigaste personen i samhällets utkant till de rikaste, förtjänar en jämn spelplan.
Men vad betyder orden ”rättvist” eller ”rättvis” och vad definierar lika? Vem bör ansvara för att samhället är en rättvis och rättvis plats? Hur implementerar du policyer för social rättvisa? Alternativt, ska man lagstifta för rättvisa i samhället eller bara lita på den moraliska kompassen hos samhällets medlemmar?
Från en politisk hållning som är vänsterorienterad måste du lagstifta för att skapa ett rättvist samhälle, och olika program måste finnas för att samla in pengar som behövs för att jämna ut spelplanen mellan rika, medelklass, fattiga och de människor som rutinmässigt marginaliseras av samhället . Lika rättigheter kan definieras som lika tillgång till saker som gör det möjligt för människor i vilken samhällssektor som helst att bli framgångsrika. Därför skulle vänsterfilosofin stödja saker som antidiskrimineringslagar och program för lika möjligheter, och skulle gynna beskattning, särskilt av de som tjänar mycket pengar, för att betala för program som hjälper till att ge alla jämlikhet.
Yttersta vänstern skulle hävda att det finns vissa grundläggande behov som måste erbjudas alla. Dessa inkluderar saker som verkligt likvärdig utbildning och säkerhet i alla skolor och program som skulle hjälpa alla barn att ha den ekonomiska möjligheten att gå på college. Yttre vänstergrupper, ofta kallade socialistiska även om de skiljer sig från sanna definitioner av socialism, hävdar vidare att ett rättvist samhälle inte kan fås om inte alla har tillgång till mat, säkert skydd och medicinsk vård. Sättet att uppnå detta är genom beskattning och statlig implementering av program som kommer att garantera dessa saker för alla människor.
Den rätta politiska hållningen stöder likaså ett rättvist samhälle, men kan kritisera dem som gör dåliga val och anser att även om lika möjligheter borde finnas, bör en regering inte lagstifta för detta. Det hävdas faktiskt att social rättvisa minskar när regeringar skapar program för att hantera det, särskilt när dessa program kräver högre beskattning. Istället borde de som har mer pengar uppmuntras att vara filantropiska, inte genom att betala högre skatter, vilket är orättvist.
Ur ett religiöst perspektiv hittar du människor över hela det politiska spektrumet som argumenterar för social rättvisa. Många kristna grupper tror att man skapar rättvisa genom kristusliknande barmhärtighetshandlingar, särskilt de som hjälper människor som har marginaliserats av samhället. Islamiskt perspektiv på social rättvisa är liknande; en av islams fem pelare är att alla måste ge till de fattiga. Men vissa sekter av islam främjar synen på kvinnor och män som olika; kvinnor är inte jämställda med och är underordnade män.
Den postmoderna kritiken av idén om ett rättvist samhälle väcker intressant debatt. Kan det någonsin bli ett rättvist samhälle? Kan vi någonsin se alla människor som till sin natur lika och berättigade till samma rättigheter och privilegier? Det är svårt att veta, eftersom de flesta filosofer skulle hävda att ingen någonsin har skapat ett helt rättvist samhälle, där alla människor har en jämn chans. Även i de mest socialistiska nationerna finns fattigdom och ojämlik fördelning av välstånd.
I samhällen som USA, som bygger på att skapa social rättvisa, har vi distinkta problem, som hungriga barn, hemlöshet och problem med att se till att alla barn får samma höga utbildningsstandard. Detta är ingen anledning att överge försöken att främja ett rättvist samhälle och försöka sträva efter det. Men på grund av samhällets komplexa natur kanske USA aldrig helt uppnår rättvisa för alla, och debatten om hur man uppnår denna stat pågår.