Social neurovetenskap är ett studieområde som försöker förstå sambandet mellan biologiska mekanismer och socialt beteende. Den förenar områdena socialpsykologi, biologisk psykologi, psykiatri och neurovetenskap för att bilda en djupare insikt i mänskliga känslor, motivation och tankar. Social neurovetenskap bygger på idén att faktorer i en persons sociala miljö har en kraftfull inverkan på hur den personen beter sig i sociala situationer och relaterar till andra.
På en mycket grundläggande nivå är Homo sapiens sociala varelser. Det finns ett väsentligt mänskligt behov av social interaktion, och det är den biologiska drivkraften bakom detta behov som driver studiet av social neurovetenskap. Från små familjeenheter som bor i grottor till enorma metropoler som hyser miljontals människor, människan som är böjd för social anslutning är på något sätt inkopplad i hjärnan. Denna naturliga drift informerar om hur människor interagerar, hur de reagerar på omvärlden och hur de reglerar sig själva.
Vetenskapen har visat att hjärnan är djupt påverkad av social miljö. Flera biologiska processer kommer i kontakt med varandra baserat på människors svar på sociala miljöer. Denna serie av utbyten har länge varit, åtminstone ur neurovetenskaplig synvinkel, ganska mystisk; därmed föddes social neurovetenskap.
Det finns flera olika metoder som används i forskningen inom social neurovetenskap. Elektrokardiogram, elektromyogram, endokrinologi och funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) är bara några av de procedurer som används för att bättre förstå de neurala impulser som informerar beteende. De som är involverade i studiet av social neurovetenskap är mindre involverade i egenheter och vanor som är unika för enskilda hjärnor och mer intresserade av de universella aspekterna av alla hjärnor, särskilt hur de är kopplade för social kognition och interaktion.
Studiet av social neurovetenskap är särskilt intresserad av frågor om självreglering i gruppmiljöer. Till exempel studeras de biologiska processerna bakom bildandet av stereotyper, förhastade bedömningar och andra negativa känslomässiga reaktioner av dem inom detta område. De söker solida neurala och biologiska skäl till varför och hur sådana reaktioner kan integreras med hjärnan.
Social neurovetenskap är kopplad till liknande studieområden, inklusive affektiv neurovetenskap, kognitiv neuropsykologi och kognitiv neurovetenskap. Alla dessa områden fördjupar sig i de biologiska och neurala orsakerna till beteende, men social neurovetenskap tar en avgjort bredare räckvidd. Medan affektiv neurovetenskap, kognitiv neuropsykologi och kognitiv neurovetenskap tittar på vetenskapen om humör, känslor och personlighet, tittar social neurovetenskap på hur vetenskapen om humör, känslor och personlighet i slutändan dikterar beteenden i sociala miljöer.