Social narcissism är användningen av sociala medier som ett utlopp för att främja egoistiska tendenser som upptagenhet med social status, fysiskt utseende, karriärframgång och ekonomisk status. Genom sina profiler och inlägg kan sociala narcissister vara lätta att känna igen på sociala medier. Vissa studier tyder på att sociala medier kan främja social narcissism. Narcissism har på olika sätt definierats som ett kulturellt fenomen och en psykologisk sjukdom.
Sociala medier är ett bra utlopp för social narcissism. Socialnarcissister drivs inte av viljan att få kontakt med andra människor. De är mer intresserade av att skaffa hundratals vänner på sociala medier och imponera på andra med sin popularitet. En flashig profilbild tagen av en professionell fotograf är en annan indikation på en social narcissist. Den sociala narcissistens inlägg kommer med största sannolikhet att katalogisera karriärframgångar, social status och besökta evenemang. Den storslagna tron på att alla är väldigt intresserade av hans eller hennes liv är den drivande faktorn bakom den sociala narcissistens inlägg på sociala nätverkssajter.
Studier visar att det inte finns en högre andel narcissister som använder sociala medier jämfört med den allmänna befolkningen, så sociala medier lockar inte narcissister i ovanligt antal. En del studenter rapporterade att de kände sig mer narcissistiska under användning av sociala medier, men detta gör dem inte till fullvärdiga narcissister. Bland gymnasieelever har forskare funnit att vissa elever på sociala medier är alltför oroliga över fysiskt utseende och social status. Naturligtvis är dessa egenskaper vanliga bland många tonåringar. Forskning har också föreslagit att sociala medier kan hjälpa blyga tonåringar att passa in med sina kamrater.
Termen narcissism har använts för att beskriva kulturer. I sin bok från 1978, The Culture of Narcissism, presenterade Christopher Lasch idén att efter andra världskriget började amerikaner uppvisa mer narcissistiska drag. Han föreslog att amerikaner blev mer bekymrade över att förvärva tillhörigheter och mindre bekymrade över grundläggande mänskliga värderingar. Det är inte konstigt att begreppet narcissism har använts i samband med sociala medier. Själva naturen hos den sociala mediemiljön uppmuntrar en viss nivå av narcissism, eftersom den inbjuder människor att dela sina aktiviteter och tankar.
Narcissistiska drag kan finnas hos alla till viss del, och social narcissism är inte nödvändigt en sjukdom. Det kliniska namnet för det psykiatriska syndromet är Narcissistic Personality Disorder (NPD). Kännetecken för denna psykologiska störning inkluderar en överdriven känsla av självviktighet, en känsla av berättigande, en besatthet av social status och en vilja att dra nytta av människor. Den narcissistiske personen kan inte känna medkänsla för andra människor och är väl insatt i att använda människor för att främja sina ambitioner. När narcissism blir en klinisk störning, påverkar det negativt narcissistens relationer, karriär, självkänsla och lycka.