Social isolering är en händelse där en art upplever fortsatt separation från andra medlemmar av arten. Människor tenderar att lida av detta avsiktligt, medvetet dra sig tillbaka och undvika alla former av social kontakt. Termen ska inte förväxlas med att vara asocial, eftersom den senare syftar på negativa och våldsamma beteenden mot samhället, medan social isolering inte skadar allmänheten.
Mer än en åkomma kan detta behandlas som ett symptom eller en utlöpare av andra händelser. I allmänhet kan människor som känner att de inte passar normen uppvisa detta beteende. De med fysiska störningar kan, som ett resultat, känna sig oattraktiva och generade och skulle skygga för social kontakt. Psykologiska störningar som schizofreni eller paranoia kan förändra en persons syn på hur människor kan behandla dem, vilket kan orsaka isolering.
Vanligtvis kan en låg självkänsla också förknippas med att man vill vara ensam. Social isolering kan vara ett symptom på ett problem, men det kan också resultera i värre och mer skadliga sjukdomar. Sådana sjukdomar kan innefatta kroppsdysmorfa störningar som anorexi och bulimi, drog- och alkoholmissbruk och depression. Alla dessa kan på något sätt vara ett försök att klara av isoleringen.
Förutom psykiska störningar och skadliga handlingar, visar sig social isolering också orsaka många fysiologiska och mentala riskfaktorer. Studier visar att människor som upplever depression och avskildhet har sämre immunförsvar, vilket kan leda till många sjukdomar. Isolering kan till och med utlösa fetma, eftersom vissa människor vänder sig till att äta mat i stora mängder för att trösta sig själva. Å andra sidan är social interaktion känt för att gynna det mänskliga hjärtat. Hjärnan förbättrar också sin prestation när den stimuleras av mänsklig kontakt och konversation.
När isoleringen är svår kan det också leda till att en person får självmordstankar, vilket kan leda till döden. Många forskningsstudier har visat att modern teknik kan ha varit en orsak till en ökad social isolering bland människor. År 2009 rapporterade 25 procent av amerikanerna att de kände att de inte kan anförtro sig till någon, till skillnad från 10 procent under 1985. Kommunikation är så bekväm genom användning av textmeddelanden, telefonsamtal och e-postmeddelanden att människor inte känner behov av att interagera på ett personligt sätt, har experter sagt.
Å andra sidan hävdar vissa undersökningar att teknik hjälper en individ att hantera ensamhet. Sociala nätverk ger registrerade medlemmar friheten att uttrycka sig genom blogginlägg och ”shoutouts”. Andra medlemmar ger i sin tur tröst genom svar och kommentarer. I det här fallet skapar tekniken en bro som länkar människor samman, oavsett hur avlägset, vilket kanske gör att människor hanterar social isolering bättre.