Snowboardåkning är en sport som löst beskrivs som att ”surfa” i snön och kan dateras tillbaka till åtminstone 1960-talet i sin tidigaste utveckling, då det var en mycket grövre sport med mycket elementär utrustning. Men när snowboard gjorde sin debut vid vinter-OS 1998 i Japan, blev det en av de snabbast växande sporterna i USA. Den har nu intresse av över 7 miljoner deltagare bara i USA, och många skidåkare och skateboardåkare har gått över till denna inte längre grova extremsport.
Efter att ha debuterat snowboard i de olympiska spelen 1998 med två tävlingar, kom den tillbaka i de olympiska spelen 2002 och 2006. I Italien 2006 bestod den av fyra tävlingar i både herr- och damtävlingar. Sporten är tänkt att fortsätta växa i både deltagare och popularitet för framtida vinterspel. Som en professionell sport styrs den av International Snowboarding Federation (ISF).
Snowboardåkning, liksom skidåkning, är en vintersport som är svår att delta i där snö inte är utbredd. Men de flesta skidorter i USA har också backar dedikerade till det. Det krävs mindre utrustning än för skidåkning, med brädan som den primära utrustningen. Burton är det populäraste styrelseföretaget, startat av sportpionjären Jake Burton Carpenter i slutet av 1970-talet.
Snowboardstilar inkluderar freeride och freestyle, som beskriver den mest populära formen av sporten och inkluderar hopp, snurr och andra trick, såväl som den mycket populära halfpipe. Freestyle tillåter snowboardåkare att visa upp sina färdigheter och manövrerbarhet, särskilt på halfpipe. Det är den mest generaliserade stilen och innebär helt enkelt att ta sig nerför anständiga sluttningar eller bergssluttningar. Många orter har freestyleparker med rails och halfpipes, samt freeridebackar för nybörjare till avancerade snowboardåkare. Medan snowboard har bilden av en ”rebellisk” ungdomssport för män, tilltalar sporten både män och kvinnor i många åldersklasser, och nybörjare fortsätter att ge sig in i sporten i alla skeden av livet.