Termen sneakers kan syfta på många former av atletiska skor med gummisulor. Det kanske inte gäller specifikt för vissa typer av atletiska skor som är designade för vissa applikationer. Fotbolls- eller fotbollsskor kan till exempel kallas klossar istället, och vissa människor gör skillnad på sneakers och crosstrainers eller löparskor. Andra kallar de flesta atletiska skor med gummibottnar sneakers, daps, gympaskor, tennies, sportskor eller ytterligare andra namn.
En vanlig fråga om sneakers är hur de fick sitt namn. När de först massmarknadsfördes av Keds-företaget i början av 1900-talet, kom en reklamagent på den gemensamma titeln. Henry Nelson McKinney kallade dessa gummiskor för sneakers eftersom de gjorde lite ljud på hårda ytor, och en person kunde smyga sig på någon annan utan att höra hans skor. På den tiden hade de flesta skor hårda sulor och så skillnaden mellan ljudet av mjuksulor och andra skor med hård sula måste ha varit ganska påtaglig.
Keds ska inte ses som det första företaget att tillverka skor med gummibotten. På 1830-talet blev plimsolls en vanlig strandsko i England, och deras design togs av Keds på 1900-talet. Plimsoll kan hänvisa till en specifik typ av sneaker som vanligtvis har en linje i gummit precis under duken. Denna linje kan användas för att avgöra om fötterna skulle bli blöta. Att stå i havsvatten ovanför linjen innebar att en person skulle ha blöta fötter. Inte alla sneakers har denna linje, och därför kan plimsolls placeras i en egen kategori, även om de också kan kallas Keds, även om de inte tillverkas av företaget.
Det kan vara svårt att säga vad som menas med sneakers eftersom det finns så många varianter. Barn som tar rigorösa gymlektioner kan bli ombedda att tillhandahålla dessa skor till skolan, och skovalet borde vara mer anpassat för saker som löpning och jogging, och ha lite fotvalvsstöd och dämpning. Många semi-atletiska skor har inte mycket stöd och är verkligen inte designade för mer än vardagsvandring eller dagskläder. Keds typer och varumärken som Converse kanske inte lämpar sig för omfattande aktivitet.
Prisklassen på sneakers är också betydande med mycket billiga par mindre än $20 US Dollars (USD) och vissa märkesnamn som kostar långt över $100 USD. Högre pris betyder inte nödvändigtvis en högre kvalitet atletisk sko. Vissa skor är gjorda mer för utseendet än de är för något atletiskt syfte.