Ormolja är både en legitim produkt gjord av olja från kinesiska vattenormar, och en nedsättande term för en mängd olika produkter som påstår sig bota åkommor men inte gör det. Ormoljaförsäljaren, en gång ett vanligt inslag i USA och Storbritannien, var en person som sålde silverkulkurer för alla sjukdomar. Ursprungligen kom oljan från Kina, där den fortfarande används som medicinsk behandling för att bota inflammation och artritiska tillstånd.
Olja som verkligen kommer från en orm kan faktiskt ha vissa hälsofördelar, speciellt när den är gjord av den kinesiska vattenormen. Det finns vanligtvis på apotek i hela Kina och används som en lokal behandling för ledvärk. Det innehåller höga nivåer av vissa essentiella fettsyror som har visat sig minska inflammation. Tyvärr kan det vara jobbigt att hitta det. Skallerormsolja är tillgänglig i USA, men den brukar bara ha ungefär en tredjedel av fettsyrorna som kinesisk olja innehåller. Fiskolja skulle vara ett bättre val.
Som resande säljare sålde ormolja i hela Storbritannien, där den först patenterades på 18-talet, och USA, noterades att de flesta inte sålde den äkta varan. Många produkter som påstås ha oljor från den kinesiska vattenormen innehöll inga, utan var istället blandningar av kamfer, någon form av fett (ofta nötkött) och alkohol. Dessa försäljares ogynnsamma rykte började ta fart eftersom de flesta som köpte grejerna inte fann någon nytta av att använda dem.
Att idag kalla någon för en ormoljaförsäljare kan vara ett annat sätt att säga att personen är särskilt bra på att sälja värdelösa föremål. Det är något smarrigt och opålitligt med sådana människor, även om denna åsikt inte delas i Kina där riktig ormolja lätt kan köpas. Ibland i USA avfärdas alla homeopatiska medel med denna term, vilket är en generalisering. Vissa icke-traditionella botemedel är användbara och har värde, men att ta dem bör alltid göras under vård av en läkare.
Resande ormoljehandlare är ofta ett inslag i filmer som utspelar sig i gamla västern. WC Fields spelade en bedräglig sådan i filmen Poppy från 1936. Många andra var bara stockkaraktärer som befolkade västerländska filmer. De framställs ofta som att de medvetet försöker lura allmänheten, även om vissa människor kan ha haft stor tilltro till de utlovade resultaten av deras botemedel.
Som med vilken produkt som helst, att tro att den fungerar kan ge resultat som inte har något att göra med den faktiska produkten. Attityd till hur en produkt fungerar kan få vissa människor att må bättre, vilket framkallar det som kallas placeboeffekten. En bra säljare av ormolja kan ha en sådan kvalitetsförsäljning att ett fåtal personer fann fördel av värdelösa produkter. Därför slapp säljaren ofta att bli utkastad från städer han besökte. Alternativt, om han inte var så bra, gick säljaren snabbt vidare till nästa stad för att undvika att folk krävde tillbaka sina pengar eller insisterade på våldsamt vedergällning.