Även känd som IM, består snabbmeddelanden av att skicka meddelanden i realtid till en annan Internetanvändare, ungefär som textmeddelanden på en mobiltelefon; mest populärt bland yngre generationer, IM används också ofta i arbetskraften som ett snabbt sätt för anställda att kommunicera med varandra. IM kan jämföras med att chatta i ett privat chattrum, men istället för att vem som helst kan gå med i konversationen inkluderar IM bara personer som användaren har bjudit in. Användare kan skapa en lista för att hålla reda på välkomstgäster, och IM skickar en varning som dyker upp på datorskärmen när ett nytt meddelande tas emot. För att använda snabbmeddelanden är det nödvändigt att öppna ett konto med ett IM-program, varav de flesta är gratis; många program kräver att användare skapar ett skärmnamn så att användaren kan identifieras av andra. Det finns vissa risker förknippade med IM som att en dator fångar ett virus, att personlig information blir stulen eller sexrovdjur som söker offer; dessa risker kan dock reduceras eller helt undvikas när lämpliga försiktighetsåtgärder följs.
Hur man IM
För att kunna skicka och ta emot snabbmeddelanden måste en användare registrera sig för ett IM-konto. Det finns flera webbaserade program online som erbjuder gratis IM-konton. När du väljer ett program, tänk på att vissa är kompatibla med varandra, medan andra inte är det; detta är viktigt eftersom användare kommer att vilja välja program som är kompatibla med dem som de kommer att kommunicera. De flesta, om inte alla, program kräver att användare skapar ett användarnamn som kommer att vara en identifieringsetikett för att skicka och ta emot meddelanden, och ytterligare personlig information kan läggas till om användaren så önskar. När kontot är etablerat bör användare berätta för vänner, familj och kollegor deras nya skärmnamn så att snabbmeddelandet kan börja.
Fördelar med IM
Snabbmeddelanden är mer privat än ett vanligt chattrum, eftersom användaren måste bjuda in andra att gå med, i motsats till chattrum där alla är välkomna att gå med i konversationen. IM är ett mycket snabbare och enklare sätt att kommunicera än att använda e-post eftersom meddelandet skickas direkt och mottagningen inte behöver logga in för att läsa det. Eftersom snabbmeddelanden tillåter användare att kommunicera i realtid kan användare svara snabbt på frågor eller kommentarer. Snabbmeddelanden är ett utmärkt sätt att hålla kontakten med familjemedlemmar och vänner samtidigt som du sparar pengar på långväga telefonräkningar.
Risker med IM
Som med all onlineaktivitet bör försiktighet iakttas med meddelanden. Det är inte en bra idé att lägga till personer i inbjudningslistan om inte användaren vet något om dem. Barn bör övervakas noggrant när de skickar snabbmeddelanden och bör aldrig lägga till någon på sin lista eller gå med på att läggas till på någon annans lista utan godkännande från sin vårdnadshavare. Rovdjur har varit kända för att använda snabbmeddelanden såväl som chattrum för att söka upp offer, så även om IM kan verka säkrare, är det inte utan risker.
Det är också möjligt att få virus, maskar och trojanska hästar via meddelanden, så försiktighet bör iakttas när du accepterar filer. Skriv inte heller något som inte ska delas med andra, eftersom snabbmeddelanden kan fångas och texten kan sparas och skickas vidare. Även om meddelandesessioner verkar privata är de verkligen inte säkrare än den genomsnittliga e-posten; identitetsstölder kan fortfarande få tag på personlig information genom snabbmeddelanden. Snabbmeddelanden kan vara ett bekvämt sätt att kommunicera, men som allt annat bör det användas med försiktighet.