Det kan förvåna många som växte upp med att titta på Smurf-tecknade serier i Amerika på 1980-talet att smurfarna, blå, gnälliga, halvmänskliga varelser, faktiskt är långt före den här gången. En serietecknare från Belgien, som heter Peyo, uppfann dem. De dök upp först i belgiska serier i slutet av 1950-talet. Dessa blå små folk, nästan alltid klädda i vita overaller till en början, kallades Schtroumpf, ett ord som Peyo uppfann. Ordet smurf skapades faktiskt av holländarna, när Schtroumpf-serier trycktes samtidigt i Nederländerna.
Populariteten för Peyos serier lanserade en belgisk animerad film från 1965 som heter Smurfarnas äventyr (Les Adventures des Schtrompfs). En film från 1976 The Smurfs and the Magic Flute översattes och släpptes i USA. Det var också 1976 som smurfkulturen fick amerikanernas uppmärksamhet och blev populär först som en varulinje, med många människor som ägde uppstoppade smurfar.
Hanna-Barbera bestämde sig för att producera en tecknad serie på lördagsmorgonen som var oerhört populär och sändes 1981-1989. Dessa små blå bybor fortsätter att vara intressanta i olika former av media. Flera smurffilmer planeras, och smurfar har visats i flera tv-spel. Den amerikanska tecknade serien finns även på DVD.
Smurfhistorier i både serie och animerad form gällde vanligtvis olika äventyr som truppen skulle ha – dessa var vanligtvis enkla till sin natur. Vissa karaktärer var arketypiska, som lat smurf eller slarvig smurf, medan andra hade namn som indikerar deras yrke, som poet smurf. Smurfens naturliga hemvist är den djupa skogen, där han eller hon bor i en gemensam miljö. Alla invånare i byn tenderar att samarbeta, med ett fåtal som inte får sitt arbete gjort på lämpligt sätt eller i rätt tid. Det finns några kvinnliga karaktärer, som Smurfette, men smurfarna är till övervägande del manliga.
Smurfspråket i de amerikanska tecknade serierna skiljer sig inte mycket från engelska förutom att ordet smurf ersätts som ett substantiv eller verb för att betyda många olika saker. Varelserna förstår tydligt vad som menas med varje användning av ”smurf”, även när publiken eller läsarna inte är helt säkra. Smurfsamhället är till stor del patriarkalt, med Papa Smurf som anses vara en av de främsta auktoriteterna i byn.
I takt med att den animerade serien i USA växte i popularitet, växte även merchandising. Många hade smurfstoppade leksaker, statyetter, affischer och liknande. Smurfar tilltalade mest yngre barn, även om vissa vuxna också tyckte att de var förtjusande. Dåtidens tonåringar och några unga vuxna reagerade på vad som kunde kallas ett motsmurf-sätt. De kanske avskyr smurfar med mycket kraft, och många smurfgosedjur slets isär på rockkonserter.