En smittsam sjukdom är en sjukdom som du kan få från en annan person. Ofta räcker det att bara vara nära personen, ha kontakt med personen eller röra något som personen rörde för att du ska drabbas av sjukdomen. Dessa sjukdomar är inte nödvändigtvis farliga eller livshotande, även om vissa kan vara det. Till exempel är förkylning vanligtvis inte farlig men HIV-viruset, som orsakar AIDS, är det.
Många gånger sprids en smittsam sjukdom genom överföring av kroppsvätskor, såsom saliv eller blod. Vissa patogener som kan få dig att bli sjuk finns i salivdroppar. Att hosta och nysa får dessa droppar att flyga genom luften och eventuellt infektera någon annan. Även nysningar eller hosta i en hand kan vara ett medel för att sprida sjukdomar eftersom patogenerna kan överföras till ett föremål när en infekterad person rör vid det. Du kan till och med överföra patogener genom att skaka hand med en person efter att du har hostat eller nysat i den.
Vissa länder har praktiskt taget eliminerat ett antal av de mer dödliga smittsamma sjukdomarna genom användning av vacciner. En vaccinlösning som består av en svag eller död version av patogenen som orsakar den smittsamma sjukdomen. I vissa fall kan vaccinet också bara vara en del av patogenen. Vaccinet förs in i kroppen en frisk person, många gånger genom injektion. Målet är att kroppen ska identifiera dessa sjukdomar och bilda antikroppar för att bekämpa patogenen.
Det slutliga målet med denna metod är att den inokulerade individen kommer att bli immun mot efterföljande exponering för den smittsamma sjukdomen. Även om många versioner av vacciner involverar injektion, kan vissa, såsom influensavaccin, också administreras med hjälp av en nässpray. Om du får ett vaccin genom den ena eller andra metoden beror på ålder och andra faktorer. Båda vaccinationsprocesserna kan ha vissa biverkningar förknippade med det, så det är viktigt att lära sig vad man kan förvänta sig. Några exempel på en smittsam sjukdom vars spridning har kontrollerats genom användning av ett vaccin är vattkoppor, röda hund, påssjuka och mässling.
Även om det kanske inte är möjligt att helt eliminera de patogener som orsakar smittsam sjukdom, finns det några steg du kan vidta för att begränsa dina förändringar av att drabbas av en. Att tvätta händerna kan ofta eliminera bakterier på händerna. När du nyser eller hostar, kom ihåg att göra det i din armkrok. Om du gör detta förhindrar du att bakterier kommer på dina händer och förhindrar att de blir luftburna. Det är också viktigt att begränsa exponeringen för eventuella kroppsvätskor, vilket innebär att inga nålar delas, att ha urskillningslöst samlag eller att röra kroppsvätskor eller föremål som är förorenade med kroppsvätskor utan rätt skydd.