Smegma är en naturlig, ostliknande substans som ackumuleras under förhuden, eller förhuden hos män och under klitorishuvan hos kvinnor. Det exakta innehållet i dessa subpreputiala ansamlingar diskuteras bland forskare, även om det säkert innehåller desquamerade epitelceller eller döda hudceller. Färgen kan vara vit till gul, beroende på personens hudpigment, och den har en distinkt lukt.
Hos kvinnor byggs smegma upp i vecken av blygdläpparna, runt klitoris. Detta område kallas ibland för klitorishuvan, eftersom huden på blygdläpparna bildar en huvliknande täckning över klitoris, eller det lilla, runda utsprånget framför urinrörsöppningen. Avlagringen kan vara fuktig eller torr och kan tvättas bort med vatten. Det är ett helt normalt utsöndring hos friska kvinnor, som består av en kombination av utgjutna hudceller och talg, ett naturligt, oljigt smörjmedel som utsöndras av körtlarna runt vulva och klitoris.
Hos män är sammansättningen av detta ämne fortfarande i stort sett okänd, även om det säkert innehåller döda hudceller. Manliga subpreputiala samlingar kan också innehålla talg under tidiga år, men inte senare i livet, såväl som sekret från penis och kanske sekret från urinrörskörtel. Vid en tidpunkt påstods det att strukturer som kallas Tysons körtlar producerade talg som bidrog till insamlingen, men detta har sedan avslöjats.
Subpreputiala insamlingar har spelat en stor roll i omskärelsedebatten, mest för män, men även för kvinnor i delar av världen. De är vanligare hos oomskurna män och har ofta förknippats med dålig hygien, sjukdomar och en oönskad lukt. Av denna anledning, tillsammans med estetiska och andra syften, har manlig omskärelse blivit en accepterad praxis.
Många argumenterar dock mot att använda smegma som resonemang för omskärelse, eftersom det inte finns några bevis för att det ökar risken för sjukdomar, och att bara tvätta med vatten kan ta bort ansamlingen och dess lukt. Detta ämne gynnar också den sexuella funktionen och fungerar som ett naturligt smörjmedel för att tillåta smärtfria rörelser av förhuden upp och ner över ollonet eller huvudet på penis. Vissa har också hävdat att subpreputiala samlingar kan ha antibiotika och renande egenskaper. Detta har inte bevisats hos människor, även om det är sant för andra däggdjur.
Smegma tenderar att öka med åldern och för de flesta är det inga problem. De flesta problem med infektion härrör från dålig hygien, utan samband med subpreputial fuktighet. Att tvätta med varmt vatten kan lösa problem med uppbyggnad, men för mycket tvätt, särskilt med hårda tvålar, kan orsaka dermatit. Tjocka sekret från slidan och penis är osannolikt normalt, och detta kan vara ett tecken på en sexuellt överförbar infektion.