”Analgetika” är ett annat ord för smärtstillande medel, och en smärtstillande spray är ett smärtstillande medel som levereras av en pump eller trycksatt behållare. Sådana sprayer är aktuella, vilket innebär att de appliceras på kroppens ytor, oftast huden men ibland ögonen eller slemhinnorna, såsom halsen. Aktuella smärtstillande medel finns också i form av krämer, salvor, geler och balsam. Vissa sprayer finns tillgängliga över disk, och andra kräver ett recept. De används ofta för att behandla olika former av led- och muskelsmärtor orsakade av sportrelaterade skador eller artrit, samt smärtsamma hudirritationer som solbränna och klåda.
En vanlig aktiv ingrediens i smärtstillande spray är icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID), såsom salicylater och ibuprofen. Andra sprayer innehåller naturliga smärtstillande medel som eteriska oljor, som kommer från örter och växter, eller extrakt av paprika som capsaicin, som kommer från paprika. Analgetikum för vita blommor, en sådan naturlig produkt, är en blandning av flera eteriska oljor, inklusive vintergrönt, eukalyptus, pepparmynta, mentol, kamfer och lavendel.
Det finns också kylsprayer som fungerar genom att kyla eller frysa det drabbade området. Denna typ av smärtstillande spray har den extra fördelen att den ger omedelbar lindring. Andra topikala analgetika tar vanligtvis minst en halvtimme att börja verka.
En vanlig anledning till att använda en spray eller annan utvärtes smärtstillande medel, snarare än en smärtstillande medicin som tas genom munnen, är att utvärtes behandlingar fungerar direkt på det drabbade området. Detta innebär en lägre risk för negativa biverkningar, eftersom medicinen inte sprider sig i hela kroppen. Till exempel kan smärtstillande medel som innehåller ibuprofen orsaka allvarlig magbesvär när de tas oralt, men en smärtstillande spray som innehåller samma ämne kommer inte att orsaka sådana problem. Lokala behandlingar kan ha biverkningar, men dessa är vanligtvis lokaliserade till det behandlade området utan att involvera andra delar av kroppen.
Det är inte helt förstått hur alla aktuella analgetika fungerar, men det är känt att de påverkar kroppens nervsystem. Vissa tros fungera motirriterande, föreningar som på något sätt blockerar eller stör smärtimpulserna i nervfibrerna. Vetenskapliga studier har visat att smärtstillande sprayer och andra topikala smärtstillande medel kan ge säker, snabb och effektiv lindring av många typer av smärta, men att orala smärtstillande medel är effektivare vid behandling av huvudvärk och kronisk smärta. Lokala smärtstillande medel bör inte appliceras på öppna sår, och det rekommenderas att man konsulterar en läkare innan de används. Gravida och ammande kvinnor bör vara särskilt försiktiga innan de använder en spray eller annan lokal smärtbehandling.