”SMART” i ”SMART-kriterier” är en akronym som hjälper en person att sätta affärsmål eller personliga mål. Enligt kriterierna ska en persons mål vara specifikt, så att vem som helst kan se målet, och det ska vara mätbart, så att en person kan mäta hur nära han eller hon är till slutförandet. Det ska också vara utmanande, men ändå uppnåeligt och relevant – så viktigt för personen att han eller hon är motiverad att uppnå det. Ett mål bör också vara i rätt tid, ha en deadline som gör det brådskande.
”S” i SMART-kriterierna påminner en person om att sätta upp specifika mål. Specifika mål hjälper till att hålla anställda och chefer, eller andra individer, på rätt spår. Tänk till exempel på en frilansande artist som vill tjäna mer pengar: ett mål som är för vagt för att vara effektivt. För att kunna planera enligt SMART-kriterierna bör ett sådant mål innehålla hur mycket pengar han skulle vilja tjäna och hur han ska tjäna det. Ett mer specifikt mål är ”Jag skulle vilja tjäna 30 % mer inkomst genom att färdigställa 10 beställda bilder i slutet av veckan.”
Att ha ett mätbart mål är ”M” i SMART-kriterierna. Det inkluderar att sätta upp mål med inbyggda kontrollpunkter så att ett företag eller en person kan mäta framsteg. Till exempel inkluderar målet som exempelkonstnären har satt upp att färdigställa 10 bilder i slutet av veckan. När som helst kan han mäta hur nära han är att slutföra dessa 10 bilder. Han kan till och med sätta ett delmål att göra två bilder om dagen.
Detta exempelmål är också aktuellt, ”T” i SMART-kriterierna, eftersom det innehåller en deadline. Att ha ett mål i tid är viktigt för att förhindra att en person eller organisation skjuter upp. Det finns dock en fara att en person kan vara för ambitiös i sitt målsättning. Det är här ”A” i SMART-kriterierna kommer in – målet bör vara uppnåeligt. När det gäller konstnären, om han normalt arbetar hårt för att färdigställa två bilder på en vecka, är det osannolikt att han kommer att kunna färdigställa 10 bilder på en vecka, och han bör inte sätta upp ett mål att göra det.
Slutligen, ”R” i SMART-kriterierna hjälper till att säkerställa ett relevant mål. Att sätta ett mål att rita 10 bilder är värdelöst för en artist. I en verksamhet kan ett sådant mål ha flera olika former. Till exempel, om ett mjukvaruföretag vill öka pengarna, kan ett mål för försäljningsavdelningen inkludera att öka försäljningen med en viss procent. Å andra sidan kan målet för den tekniska avdelningen vara att utveckla ett visst antal mjukvaruprogram i slutet av året.