Smältning är en process för att utvinna användbar malm från blandade fyndigheter där människor hittar malm bunden med andra metaller, berg och främmande material. Det är mycket ovanligt att hitta fyndigheter av ren malm och denna metod gör det möjligt för människor att separera ut användbara metaller. Uppfinningen av denna process var ett viktigt steg i utvecklingen av mänskliga samhällen, vilket gjorde det möjligt för människor att tillverka mer komplexa metallprodukter och legeringar.
I smältningsprocessen värmer människor materialet med ett medel för att utlösa en kemisk reaktion. Även om folk ofta hänvisar till smältning som en annan form av smältning, är det inte tillräckligt att bara smälta material. Den kemiska reaktionen är nödvändig för att tvinga den önskade malmen att fällas ut, och det kan vara till hjälp att tillsätta ett flussmedel för att binda med partikelformiga material, vilket bildar slagg, en massa av oönskat material som kommer att lägga sig till botten av ugnen där människor gör sina smältning.
När malmen faller ut och samlas, kommer densitetsförändringar i materialets sammansättning att få den att bilda skikt, vilket gör att operatören kan skumma bort den önskvärda malmen. Efter att smältningen är klar kan människor ta ut biprodukterna och kassera dem, även om det ibland finns användningsområden för dem, som att kombinera dem i betongblandningar. Utbytet från en given smältkörning varierar beroende på kvaliteten på basprodukten och vilken typ av malm man försöker utvinna.
Människor måste kontrollera förhållandena noggrant medan de smälter. Värmen måste vara lämplig för malmen och ugnen kräver god luftcirkulation för att helt värma upp allt material, vilket undviker situationer där det bildar massor och inte har en chans att reagera kemiskt i ugnen. Människor behöver också en icke-reaktiv ugnsfoder och måste vara försiktiga med vissa ämnen eftersom de kan producera giftiga ångor och kan göra människor sjuka.
Industriell metallproduktion är beroende av ett antal processer för att få ut användbar malm ur fyndigheter. Det kan vara en mödosam procedur. Företag väger värdet av malmen de utvinner mot kostnaderna för utvinning för att avgöra om smältning är en effektiv och lämplig bearbetningsmetod. I vissa fall kan malm lämnas ifred eftersom det skulle kosta för mycket pengar att utvinna, även om det är värdefullt. Människor i området runt en metallgruva kan lägga märke till kasserat avfallsmaterial med spår av metallen som skulle vara för dyrt att återvinna inuti.