Människor har använt olika metoder för att rengöra sina tänder i tusentals år. Dagens tandkräm är mycket förbättrad jämfört med de malda benen och ostronskalen än vad människor en gång använde på sina tänder. Tandkrämer som vanligtvis används idag innehåller ingredienser för att hålla tänderna friska och rena, inklusive slipmedel. Tricket är att hitta en slipande tandkräm som är tillräckligt bra för att ta bort plack, fläckar och skräp på och mellan tänderna, samtidigt som den inte är så seg att slipmedlen angriper emaljen eller utsidan av tänderna.
En av de viktigaste ingredienserna i någon tandkräm är fluor. Fluor, som faktiskt är natriummonofluorfosfat, tenn(II)fluorid eller natriumfluorid beroende på märke, absorberas i tändernas emalj. Detta gör emaljen mer motståndskraftig mot syror som kan skada tanden.
Slipmedel är en annan viktig ingrediens i tandkräm. Ett antal olika ingredienser används för att göra tandkrämer som slipar. Dessa slipmedel kan innefatta kiseldioxid och aluminiumoxid. Andra ingredienser kan vara kalciumfosfater eller kalciumkarbonat.
Dagens tandkräm innehåller ytterligare ingredienser som tvättmedel för att skapa tandkrämernas ”skummande” utseende vid borstning och förtjockningsmedel för rätt tandkrämstäthet. Andra ingredienser inkluderar konserveringsmedel för att hindra bakterier från att växa i tandkrämen, fuktighetsbevarande medel för att hålla fukten i tandkrämen så att tandkrämen inte torkar ut och smulas sönder, och färgämnen så att tandkrämen får ett attraktivt utseende. Tandkräm behöver också smaka bra. Tillverkare lägger till smakämnen och konstgjorda sötningsmedel av denna anledning.
Att använda en starkt slipande tandkräm kan resultera i att tänderna ser gulare ut. Detta eftersom när tandemaljen slits bort blir nästa lager under emaljen, dentin, mer synligt. Dentin är mer gult än emalj. Förutom att ändra färgen på tänderna kan en starkt nötande tandkräm resultera i tänder som är känsliga för värme och kyla.
Människor som är oroliga över tillståndet hos sina tänder, inklusive hur vita tänderna är eller eventuell känslighet för temperaturer som deras tänder kan ha, bör boka tid och diskutera problemen med sina tandläkare. En tandläkare kan föreslå att du använder en mindre slipande tandkräm. Dessutom kan tandläkaren rekommendera procedurer för att försöka bleka tänderna samt hålla tänderna, tandköttet och munnen friska.