För att förhindra att bakterier kommer in i livmodern och skadar ett foster, utvecklar kvinnor som är gravida en mängd skyddande slemhinnor i livmoderhalskanalen, allmänt känd som slemproppen. Pluggen är ett av de många naturliga steg som människokroppen tar för att skydda ett växande foster, och är en integrerad del av att avvärja bakteriell infektion i livmodern under graviditeten. De flesta kvinnor kommer att förlora sin slempropp när de närmar sig slutet av graviditeten, men även om det är en preliminär förlossning av förlossningen, betyder det inte nödvändigtvis att förlossningen inträffar. Enligt vissa experter är det troligt att slempluggen tappas runt den 36:e graviditetsveckan, även om födseln inte inträffar på flera veckor.
Pluggen kan ha ett varierat utseende, och vissa hälsovårdsexperter menar att det inte bara kan skilja sig från en kvinna till en annan, utan från graviditet till graviditet för en enskild kvinna. Ibland är proppen klar, även om förekomst av blod är ganska vanligt och kan färga proppen röd, rosa eller brun. Medan vissa kvinnor tappar proppen på en gång, kan andra uppleva en långsam avledning av slemproppen som lätt kan förväxlas med normal flytning.
När kroppen närmar sig förlossningen börjar livmoderhalsvävnaden tunnas ut och sträckas som förberedelse för födseln, ett tillstånd som även kallas ”mognad”. Det är under denna tid som slemproppen kommer att lossna från sin plats vid livmoderhalsingången, eftersom vävnaden inte längre är tillräckligt tjock för att hålla den på plats. Mognad kan ta flera veckor innan förlossningen inträffar, vilket leder till viss förvirring om huruvida att tappa kontakten är ett tecken på förlossning. Vissa experter menar att även om förlust av pluggen är ett av de första tecknen på att förlossningen närmar sig, är det inte på något sätt ett tecken på att förlossningen inträffar.
Läkare och experter varnar också gravida kvinnor att informera sin läkare om det finns onormal vaginal blödning innan kontakten tappas bort och förlossningen närmar sig. Även om blod är vanligt i slemproppen, kan vaginal blödning vara ett tecken på allvarliga medicinska tillstånd som kan påverka hälsan hos både mor och barn. Att förlora slemproppen är inte orsak till panik, enligt experter, men om blod eller onormal flytning inträffar under andra eller början av tredje trimestern, bör en vårdgivare meddelas.
Även om pluggen skyddar livmodern från infektion under stora delar av graviditeten, betyder det inte nödvändigtvis att det finns en högre risk för bakteriell infektion att tappa pluggen. Fostervattensäcken som omsluter fostret kommer att förbli förseglad tills förlossningen börjar på allvar och ger barnet avsevärt skydd mot skadliga bakterier. Många experter är överens om att förlusten av slemproppen inte är anledning till oro eller panik, utan snarare en spännande indikation på att förlossningen kommer att inträffa inom några veckor.