Termen mucosa-associerad lymfoid vävnad (MALT) används för att beskriva lymfoid vävnad som finns längs slemhinnan. Lymfoidvävnad är en del av lymfsystemet som dränerar vätska, filtrerar bort skadliga ämnen och hjälper till att skydda kroppen från infektioner. Slemhinna är den vävnad som kantar utrymmen och passager som mage och tarmar. En typ av cancer känd som MALT-lymfom, eller MALTom, kan utvecklas från slemhinneassocierad lymfatisk vävnad. Eftersom tumören vanligtvis växer långsamt är utsikterna ofta positiva.
MALT är förknippat med de kroppsytor, såsom tarmslemhinnan, som kan komma i kontakt med potentiellt skadliga ämnen. Förutom tarmen finns det många platser inuti kroppen där slemhinneassocierad lymfoid vävnad kan hittas, inklusive hud, ögon, lungor, näsa och mun. Organ som sköldkörteln och spottkörtlarna innehåller också MALT. Strukturellt kan MALT bestå av vad som kallas lymfkörtlar, som är små klumpar av specialiserad vävnad som kan bekämpa infektioner. Ibland består vävnaden av en samling individuella lymfoida celler.
När ett lymfom uppstår i slemhinneassocierad lymfoid vävnad utvecklas det oftast i magen hos en äldre person. Det finns ett samband med vad som kallas autoimmuna sjukdomar. Till exempel kan personer med sköldkörtelsjukdom utveckla ett MALTom i sköldkörteln, medan ett MALT-lymfom i spottkörtlarna kan associeras med sjukdomen som kallas Sjögrens syndrom. I matsmältningssystemet kan en cancer i denna vävnad orsaka symtom som buksmärtor, blödning eller blockerad tarm. MALTom i magen är ofta förknippade med en långvarig, eller kronisk, infektion orsakad av bakterien H.pylori.
Ett lymfom i slemhinneassocierad lymfoid vävnad kan behandlas med kirurgi, strålbehandling eller kemoterapi. Den exakta behandlingen beror på tumörens plats och i vilken utsträckning den har spridit sig. Ett mag-MALTom kan hanteras med antibiotika, som ofta kan krympa tumören.
MALTom är vanligtvis kända som låggradiga tumörer, som utvecklas mycket långsamt och patienter överlever vanligtvis under lång tid. Det finns en möjlighet att ett MALTom kan återkomma efter behandling, så patienterna följs vanligtvis upp med regelbundna undersökningar. För ett MALTom i magsäcken kan en serie endoskopier utföras, där ett instrument med en kamera förs ner i matstrupen för att upptäcka eventuella tecken på tumörrecidiv.