De flesta förstår att slagverk har att göra med musikinstrument, som trummor. Det kan dock förvåna många personer att få reda på att det går utöver vad de kan tänka sig som slagverksinstrument. I verkligheten avser termen alla typer av musikinstrument som används för att producera ljud genom att slå, skrapa eller plocka instrumentet.
När de flesta tänker på ett slagverksinstrument kommer trummor att tänka på. Detta beror på att trummor ofta används för att bibehålla och accentuera takten i en melodi. Oavsett om det är ett set bongotrummor, en virveltrumma eller en hel uppsättning trummor skapas effekten genom att slå på trumhuvudena med antingen trumpinnar, trumborstar eller med fingertopparna.
Tillsammans med trummor känner många människor igen cymbaler som källor till slagverk. Cymbaler kan användas som ett separat instrument eller som en del av ett trumset. Vanligtvis används de också för att accentuera delar av melodin, vilket ibland ger en dramatisk effekt till framförandet. När de spelas i en orkester eller ett marschband, placeras cymbaler vanligtvis längst bak i processionen.
Det finns ett antal slagverksinstrument som är snabba och lätta att bemästra. Tamburin, tablas (rytmstavar) och maracas är exempel på dessa enkla men behagligt klingande tillägg till musikaliska framträdanden. Både maracas och tamburinen kan enkelt spelas med en hand, vilket gör det möjligt för en artist att spela båda instrumenten samtidigt. Tablas kommer vanligtvis antingen i set om två, eller med en rytmstav och ett block. Alla dessa tre instrument används normalt som ett sätt att hålla tid med musiken, fungerar som ett extra element till det totala ljudet och fungerar även tillsammans med trummor för att upprätthålla det korrekta flödet av den musikaliska kompositionen.
Slagverk förknippas vanligtvis med att hålla ett slag genom att slå eller skaka ett instrument, men att plocka strängar för att skapa behagliga vibrationer anses också vara en del av upplevelsen. Ur detta perspektiv kvalificerar harpan som ett slagverksinstrument. De melodiska vibrationsmönster som skapas av att plocka strängarna på en harpa hjälper till att upprätthålla en känsla av logiskt flöde till musiken och drar lyssnaren in i kompositionen.
Oavsett om man talar om välkända slagverksinstrument eller regionala exempel på instrument de percussio, är det viktigt att komma ihåg att alla former fungerar som stöd för melodin i den musikaliska kompositionen. Även om det aldrig utgör huvudfokus för hela det musikaliska urvalet, är det ofta med i en del av verket i många genrer. I nästan alla fall är slagverk ett viktigt medel för att accentuera melodin och sätta pricken över i:et till framförandet.