Våldsam vårdslöshet är ett brott som härrör från underlåtenhet att iaktta en rimlig persons försiktighet. En individ kan anklagas för detta brott om hon ägnar sig åt hänsynslösa handlingar som kan skada andra. En individ kan också anklagas för detta brott om hon underlåter att göra något och som ett resultat av det utsätter andra för risker. De flesta former av vårdslöshet är civilrättsliga ärenden, men i det här fallet är brottet så extremt hänsynslöst att det är ett brott, vilket förklarar varför detta brott också ofta kallas för kriminell vårdslöshet.
För att befinnas skyldig till många brott måste det visas att en person hade uppsåt att begå kränkningen. Våldsam vårdslöshet är inte en av dem. Det händer olyckor och människor gör vårdslösa misstag hela tiden. Dessa ärenden hanteras vanligtvis civilt genom att tvinga de skyldiga att betala skadestånd till de som skadas. Våldsam vårdslöshet uppstår när en olycka eller ett misstag är så hänsynslöst att bristen på försiktighet eller åsidosättandet av konsekvenserna bestraffas med straff.
Våldsam vårdslöshet är ett brott som i allmänhet grundar sig på rimlig personstandard. Det innebär att när en potentiellt brottslig handling begås kommer domstolen att överväga om en rimlig person skulle ha handlat på samma sätt. Om svaret är ja, kommer den anklagade med största sannolikhet att befinnas oskyldig.
Ett fall kan till exempel röra en person som av misstag skjuter någon. Skjutningen kan ha inträffat när vapenägaren försökte få bort en kula som fastnat. Han kan ha haft pipan riktad mot en hushållsmedlem och kan ha avfyrat vapnet utan avsikt att göra det. Det är troligt att de flesta människor skulle ha iakttagit en högre grad av försiktighet genom att se till att pistolen var riktad bort från alla i rummet.
Det är viktigt att notera att en person inte behöver skadas för att den åtalade ska dömas för vållande vårdslöshet. För att bli dömd måste en person bara skapa en risk för skada för en annan individ. I vissa jurisdiktioner, om ett offer faktiskt skadas, intensifieras brottet och straffet kan bli hårdare. Sättet på vilket klandervärd vårdslöshet hanteras beror på jurisdiktionen. I vissa fall kan detta brott vara ett förseelse, och i andra kan det vara ett grovt brott.