Skyddstillsyn är ett straff som en dömd brottsling kan dömas till i stället för, eller utöver, tid i fängelse. Medan en brottsling är på skyddstillsyn får han bo i samhället, men måste rapportera till en kriminalvårdstjänsteman som håller reda på honom och noterar hur han har det med villkoren för sin skyddstillsyn. Om en brottsling bryter mot villkoren för sin skyddstillsyn kan han hamna i fängelse igen. Kriminalvård är den typ av skyddstillsyn som ges när en person har dömts för grovt brott, vilket är en allvarlig typ av brott.
Det finns ett par olika sätt som skyddstillsyn för grovt brott kan hanteras. Till exempel, om en person döms för att ha begått ett grovt brott kan en domare döma honom till fängelse men kan besluta att placera honom på skyddstillsyn istället. I andra fall kan en domare kräva att en brottsling tillbringar en viss tid i fängelse men låter honom avtjäna resten av sitt straff på skyddstillsyn. Om en person normalt skulle få två års fängelse, till exempel, skulle en domare kunna få honom att tillbringa 18 månader i fängelse men tillåta att de sista sex månaderna tillbringas på prov.
I de flesta fall ställs den provanställde inför ett antal restriktioner. För det första kan det krävas att han har tät kontakt med sin kriminalvårdstjänsteman och regelbundna formella möten kan vara obligatoriska. Kriminalvården kan åläggas att verifiera brottslingens hemvist och tjänsteställe. Han kan också behöva veta vem brottslingen bor med och när han ska arbeta. I de flesta fall är resor också begränsade; Kriminalvård för grovt brott förbjuder vanligtvis resor ut ur staten, utom när det är godkänt av en kriminalvårdstjänsteman.
Ofta varar denna typ av prövotid i cirka tre till fem år, även om längden på tiden kan variera från jurisdiktion till jurisdiktion. Detta är en längre tid än vad som normalt döms ut för den som gjort sig skyldig till tjänstefel och i många fall varar villkorlig dom i cirka ett till tre år. Likaså kan villkoren för skyddstillsyn vara strängare när någon har dömts för grovt brott.
En person som är på prov för grovt brott är vanligtvis skyldig att upprätthålla en mycket ren tillvaro. Eftersom skyddstillsyn är ett straffrättsligt straff står han fortfarande under övervakning av det straffrättsliga systemet. Om han bryter mot lagen kommer han sannolikt att skickas tillbaka till fängelse.