Skyddstillsyn är en typ av straff som kan beslutas av en domstol när en person befinns skyldig till vissa brott. Det ger rättssystemet makt över en person genom att beskriva en prövotid. Under denna tid kan det finnas ett antal aktiviteter och beteenden som är obligatoriska eller förbjudna. Den här typen av straff kan vara tillgänglig i de statliga och federala rättssystemen, men det är inte ett alternativ för alla brott.
Det finns två sätt att använda den här typen av straff. En person kan åläggas att avtjäna en förkortad fängelsetid följt av en prövotid istället för att behöva avtjäna hela sitt straff. I andra fall kan en person få ett straff som är helt ursäktat om han framgångsrikt fullföljer sin prövotid.
Prövningstillsyn är en kvardröjande skyldighet. Det innebär hot om framtida åtgärder om en person inte agerar enligt domstolens vilja. Provanställningen innehåller normalt en lista över saker som en person måste göra och inte får göra. Till exempel kan en person krävas att skaffa rådgivning, behålla ett jobb och stanna inom en viss jurisdiktion. I vissa fall övervakas efterlevnaden av en kriminalvårdstjänsteman, men så är inte alltid fallet.
Om en person inte vill leva enligt de angivna villkoren kan han välja fängelse. En tilltalad måste i allmänhet gå med på skyddstillsyn. En domare får inte bara förordna prövotid eftersom han vill utöva auktoritet över en persons liv. En person kanske vill avvisa detta alternativ av olika anledningar. Vanliga motiv är risker eller förhållanden som väger tyngre än det potentiella straffet.
Till exempel kan en man befinnas skyldig till övergrepp i hemmet av sin flickvän. Hans straff kan ha möjlighet att avtjäna ett år i fängelse eller sex månader i fängelse med sex månaders skyddstillsyn. Ett av hans villkor kan vara att han inte ska ha någon kontakt med kvinnan. Eftersom han vet att han sannolikt inte kommer att följa detta villkor och att hon kan ge sitt samtycke till en början och sedan rapportera honom när hon är arg, kan han välja att avtjäna hela fängelsestraffet.
De villkor som skisseras under prövotiden kan inte heller förefalla värdiga för den som dömts för brott. Kanske står han inför 60 dagars fängelse eller skyddstillsyn som inkluderar behandling, samhällstjänst och resebegränsningar i sex månader. Eftersom något så ringa som att sakna behandling och att passera statsgränserna för att besöka sitt barn kommer att vara kränkningar, kan han välja fängelsestraff. Att bryta mot skyddstillsyn resulterar ofta i ett hårdare straff än en person skulle ha fått om han valde att avtjäna sin ursprungliga fängelsetid.