Begreppet skuldtvist kan syfta på ett par olika typer av rättsliga åtgärder. I vissa fall är skuldtvister en typ av stämning som lämnas in av en borgenär för att återkräva förfallna betalningar från en gäldenär. Till exempel kan en bank väcka talan för att få tillbaka kreditkortsskulder som en låntagare är skyldig. Konkurstvister är en annan typ av skuldprocess, och den lämnas vanligtvis in i syfte att tillåta en gäldenär att betala tillbaka eller ogiltigförklara utestående skulder under en konkursdomstols skydd. Skuldprocesser anses vara en form av civilrättsliga tvister i de flesta länder.
I en skuldprocess för att återkräva förfallna medel är ett finansinstitut, inkassoföretag eller annan borgenär vanligtvis skyldig en betydande summa pengar av en gäldenär. Borgenären betjänar vanligtvis gäldenären med pappersarbete som kallas ett klagomål och kallelse. I klagomålet anges vilken typ av befrielse borgenären söker, och stämningen kräver att gäldenären infinner sig i domstol vid en viss tidpunkt. Som svar på klagomålet kan gäldenären lämna ett skriftligt svar. I de flesta länder är det vanligt, men inte nödvändigt, att en advokat specialiserad på skuldlagar företräder varje part.
Innan stämningsansökan behandlas i domstol kan borgenären och gäldenären välja att förhandla om en förlikning utanför domstol. Det ligger ofta i båda parters bästa att undvika att gå till domstol för att spara på advokatarvoden, rättegångskostnader och tid. Som en del av avvecklingsprocessen kan en borgenär gå med på att tillhandahålla ett flexibelt avbetalningsalternativ eller efterskänka en del av skulden.
Ett konkursärende inleds vanligtvis av en person som inte kan betala sina utestående personliga skulder. En företagare kan också väcka talan i konkurs för sin verksamhets räkning. Om detta inträffar, stänger verksamheten vanligtvis antingen ned eller fortsätter att fungera samtidigt som de gör reducerade betalningar till sina borgenärer under överinseende av en konkursdomare. I sällsynta fall kan en borgenär bemyndiga en gäldenär att väcka talan i konkurs. Detta är känt som ofrivillig konkursskuldstvist.
Ibland kommer konkursadvokaten som företräder gäldenären att samarbeta med domstolen och eventuella borgenärer för att upprätta en rimlig återbetalningsplan. I andra situationer kan skuldprocessen leda till att gäldenären försätter sig i juridisk konkurs. Olika typer av juridiska konkurser kan lämnas in i olika länder, beroende på vem gäldenären är och vad det önskade resultatet är. I vissa fall kommer nästan alla skulder att annulleras, även om gäldenären kommer att ha svårt att säkra krediter i framtiden.