Skuldinstrument är papperskopior eller elektroniska dokument som förbinder emittenten att betala tillbaka en långivare i enlighet med villkoren i ett kontrakt. Klassiska exempel på skuldinstrument gör att emittenten kan samla in pengar med denna typ av finansiella arrangemang, ofta i syfte att finansiera ett projekt eller avveckla en eller flera skulder. Företag och privatpersoner kan låna ut och låna med ett skuldinstrument som det dokument som utgör förpliktelsen.
En av de vanligaste typerna av skuldinstrument är insättningsbevis, eller CD. Denna skyldighet, utfärdad av banker och andra finansiella institutioner, gör det möjligt för insättaren att fungera som långivare. Finansinstitutet, som mottagare av lånet, är fri att använda de insatta medlen i utbyte mot att regelbundet lägga till en räntebetalning på långivarens konto, med hjälp av schemat som dokumenteras i kontraktet. Vid specifika tillfällen i CD-skivans liv är långivaren fri att ta bort sina medel från institutionen, inklusive eventuell ränta som har uppkommit. Eftersom denna typ av förpliktelse ger en högre ränta än vissa andra sparplaner, är CD-skivan ett populärt val för alla som föredrar lågriskinvesteringar.
Bolån är ett annat exempel på vanliga skuldinstrument. Här lånar ett finansinstitut ut medlen till en låntagare, med förutsättningen att gäldenären kommer att återbetala det totala lånebeloppet plus ränta. Detta sker vanligtvis under ett antal år och följer ett schema med månatliga avbetalningar. En inteckning gör att låntagaren kan njuta av fördelarna med att äga tillgången, även om långivaren fortsätter att inneha äganderätten tills skuldförpliktelsen är helt uppfylld.
Obligationer kvalificerar också som skuldebrev. Obligationen kan vara en företagsobligation, utfärdad för att finansiera ett projekt med antingen kort eller lång löptid. Instrumentet kan vara i form av en statsobligation, utfärdad antingen av en lokal kommun för att finansiera någon typ av samhällsförbättringsprojekt, eller av en federal regering som ett sätt att samla in pengar för någon typ av pågående projekt. Obligationer kan struktureras på flera olika sätt, men tenderar alltid att ge långivaren en avkastning på den ursprungliga investeringen plus en viss ränta.
Det finns andra former av skuldinstrument som används då och då. Skuldebrev är enkla åtaganden som ibland används för kortfristiga lånesituationer. Företagscertifikat och bankaccept är också alternativ för snabba lånesituationer, beroende på kreditbetyg och allmän finansiell stabilitet hos de två inblandade parterna. Även om specifikationerna för instrumenten varierar något, ger alla dessa skyldigheter långivaren någon typ av ytterligare medel tillsammans med återbetalningen av principen, vilket gör affären lönsam för alla berörda.