Ordet ”skuld” används i en mängd olika betydelser. De flesta använder det antingen för att beskriva ett tillstånd av ansvar för en handling som ett brott, eller för att beskriva känslor av känslomässig konflikt och upprördhet som kan uppstå efter att någon gör något som han eller hon inte borde göra. Som en känsla är skuld extremt komplex, och att analysera den och de känslor som omger den är vanligt i psykoterapisessioner. Vissa psykologer tror att skuld är en mycket viktig aspekt av mänskligt beteende.
Skuld kommer från det gamla engelska gylt, som betyder ”brott”. Detta ursprung förklarar ordets första betydelse, ansvaret för ett brott eller en handling. I den juridiska världen avgörs det av rättegångar som väger tillgängliga bevis för att avgöra om någon har begått ett brott eller inte. Människor kan också erkänna att de gjort sig skyldiga till något som att ta den sista kakan från burken eller låta vattnet rinna i badrummet. Även om dessa handlingar inte nödvändigtvis är brott, är de socialt oacceptabla i många kulturer.
Det är viktigt att skilja skuld från ånger. I juridisk mening kan någon vara skyldig utan att känna ånger, en genuin känsla av sorg över engagemanget i en handling. Men inom psykologin känner många människor båda känslorna. Frånvaron av ånger för avskyvärda brott som seriemord anses av psykologer antyda en psykopatisk personlighet, vilket gör skillnaden mellan dessa två begrepp mycket viktig.
I psykologisk mening är skuld en mycket svår och komplicerad känsla att fästa. Förutom att känna denna känsla för legitimt felaktiga handlingar, kan människor också vara betingade att känna den för mer tvetydiga handlingar. Att känna skuld över att inte betala elräkningen är till exempel en ganska okomplicerad känsla, men att känna så här för att äta en muffins är lite mer nyanserad. Vissa människor med psykologiska tillstånd kämpar med skuldkänslor som en del av deras allmänna tillstånd.
Skuldkänslor är vanliga bland perfektionister, människor som pressar sig själva för att vara perfekta. Medan de flesta människor vill lyckas i livet, kan perfektionism driva denna vanliga önskan till en farlig nivå. Vissa individer med ätstörningar, till exempel, är också perfektionister, och denna egenskap leder till att de går ner i vikt på ett farligt sätt, att de pressar sig själva att gå ner mer och att de har skuldkänslor för handlingar som andra människor inte ens tänker på, släpper efter. se negativt. Skuld uppstår även hos traumaöverlevande, offer för övergrepp och personer som har haft svåra barndomar. Att lösa dessa känslor, såväl som ånger, är en viktig del av läkningsprocessen.