En lång, stadig pelare som drivs ner i marken för att bära upp en last kallas i konstruktionen en påle. När åtminstone en platta är fäst vid kolonnen på ett spiralformigt sätt och pålen vrids ner i marken i stället för att slås, hänvisas pålen specifikt till som en skruvpåle. Medan konventionella pålar slås ner i marken ungefär som att spikar slås in i ett träblock, slås skruvpålar ner i marken ungefär som skruvar förvandlas till ett träblock.
Ursprungligen gjorda av gjutjärn eller smidesjärn, är skruvpålar nu oftast gjorda av stål. Styrkan hos en skruvhög beror delvis på antalet plåtar fästa på kolonnen samt plåtarnas diametrar och formen och längden på själva kolonnen. En skruvpåle hjälper till att överföra den nedåtriktade kraften som den utsätts för till den omgivande jorden, så dess bärförmåga beror också på jordens fysiska egenskaper och på vilket djup den är förankrad. Med tanke på den stora variationen i markegenskaper från en plats till en annan, utformas skruvpålar med hänsyn till de specifika lokala markegenskaperna.
De första skruvhögarna byggdes i mitten av 1800-talet och stödde främst fyrar i lerig eller sandig jord vid Englands och Irlands kuster. Fyrar som stöds på detta sätt kallas ibland också för skruvstapelfyrar. Den första sådan fyren var Maplin Sands fyr i mynningen av Themsen på Englands sydöstra kust.
Skruvpålar har sedan dess kommit att användas i en rad andra applikationer. De kan användas som ankare för mobiltelefontorn och för stabilisering av sluttande vallar, och de kan stödja däck, staket och strandpromenader. Skruvpålar används också som fundament för bostäder och kommersiella strukturer, i kaj- och pirkonstruktioner, i översvämningskontrollsystem, för att stödja verktygsstolpar och till och med som grund för en berg-och dalbana.
Även om det initialt kan kosta mer, finns det ett antal fördelar med att använda en skruvpåle istället för konventionell pålning. Skruvpålar håller vanligtvis mer belastning än konventionella pålar av jämförbar storlek. De kan installeras i mycket mindre och mer trånga utrymmen eftersom utrustningen som behövs för att utföra jobbet är mycket mer kompakt än den som används för konventionell pålning. Installation av skruvpålar har mycket mindre miljöpåverkan än installation av konventionella pålar, eftersom ingen schaktning krävs och inga avfallsavfall produceras i installationsprocessen; installationsprocessen involverar inte heller buller och vibrationer som är förknippade med konventionell pålning. Detta kan vara ett särskilt viktigt övervägande där lokala bestämmelser begränsar bullerstörningar eller där närliggande strukturer kan skadas av vibrationer som orsakas av konventionell pålning.