Skrattterapi är metoden att medvetet släppa skratt för att förbättra sitt fysiska och känslomässiga välbefinnande. Man tror att skratt kan ge ett antal fysiska och psykologiska fördelar, och förespråkare för skrattterapi menar att det är användbart både för dem som är mitt i en allvarlig kris och de som utsätts för vardagliga påfrestningar. Denna typ av terapi kan involvera både äkta och konstgjorda skratt, och kan utövas i grupp eller ensam. De som genomför skrattterapisessioner kan möta utmaningarna med att hitta övningar som alla deltagare tycker är humoristiska och få blyga individer att delta.
Forskning tyder på att skratt kan ge ett antal fördelar för både sinnet och kroppen. Det kan till exempel lindra stress, sorg och rädsla och kan förbättra ens inställning till frågor som arbetslöshet eller sjukdom. Skratt kan också ge en rad fysiska fördelar hos vissa individer, såsom förbättrat blodtryck och matsmältning och minskad smärta. Genom att notera sådana potentiella hälsofördelar började vissa läkare och forskare utveckla konceptet med skrattterapi i slutet av 20-talet. Denna typ av terapi kan användas för de som står inför betydande utmaningar, såsom terminala sjukdomar, såväl som de som helt enkelt vill förbättra sitt svar på vardagens stress.
Det exakta formatet för skrattterapisessioner kan variera kraftigt. De kan bestå av informella aktiviteter, som att titta på en humoristisk film eller läsa en dum bok, eller kan ta formen av strukturerade sessioner där deltagarna utför en serie skrattövningar. En terapisession kan involvera bara en deltagare eller många.
Många forskare tror att konstgjort skratt kan ”lura” hjärnan att producera samma hälsofördelar som äkta skratt. Följaktligen, under strukturerade skrattterapisessioner, ber terapiledare ofta deltagarna att producera överdrivna skrattljud. Även om detta konstgjorda skratt kan vara fördelaktigt i sig, hävdar många terapiledare att enfalden med falska skrattövningar ofta leder till äkta skratt bland deltagarna.
Ledare för skrattterapisessioner kan möta ett par hinder när de försöker engagera terapideltagare. Först och främst, då och då kommer de sannolikt att upptäcka att en övning som verkar humoristisk för en deltagare inte är rolig för en annan. Vidare kan de ha svårt att uppmuntra blyga terapideltagare att släppa sina hämningar och delta i övningar som kan få dem att se fåniga ut.