Skotofobi är en ihållande rädsla för mörker som sträcker sig bortom den normala utvecklingsångest som många små barn upplever. Även känd som nyktofobi, kan denna ångestsyndrom göra det svårt för patienter att navigera i mörka miljöer och kan skapa känslor av rädsla som gör det svårt att engagera sig i vanliga uppgifter. En kock kan till exempel vara rädd för att gå in i ett kylskåp på grund av de svaga förhållandena, eller så kanske en vaktmästare inte kan komma in i en oupplyst byggnad. Behandling är tillgänglig för att ta itu med skotofobi och hjälpa patienten att leva ett mer normalt liv.
Många barn upplever en viss rädsla för mörkret under uppväxten. Detta är ett exempel på en normal utvecklingsrädsla som bör försvinna med tiden när barn lär sig att mörkret inte är farligt. Hos vissa barn kan retande öka mörkerrädslan och leda till att det utvecklas till en fobi, delvis för att barnet kan bli oroligt för att bli hånad. Vissa människor utvecklar fobier för att de upplever traumatiska upplevelser i mörkret, eller hör om upprörande händelser som ägde rum i mörka miljöer. Intensiv mediabevakning av ett brutalt mord kan till exempel få effekt på tittarna.
Hos personer med skotofobi kan det vara outhärdligt att vistas på mörka platser. De kan utveckla ett rasande hjärta, kallsvettning, illamående och andra symtom på extrem ångest. Vidare kan de också vara oroliga över sin skotofobi, vilket kan innebära att de blir oroliga under samtal om mörker, eller i situationer där ljuset skulle kunna släckas. Till exempel, om en professor planerar att använda diabilder under föreläsningar, kan en student bli upprörd vid tanken på en mörklagd föreläsningssal.
Psykoterapi kan hjälpa människor med skotofobi. En mentalvårdare kan utforska fobin med patienten i en säker miljö för att avgöra varför den började, vilket ibland kan hjälpa till att hantera rädslan. Behandlingar som vanlig samtalsterapi och mediciner hjälper vissa patienter att ta itu med sin underliggande rädsla. Ett barn kan ha utvecklat en rädsla för mörker som ett resultat av överföring efter en förälders död, till exempel, och att bearbeta detta kan lösa problemet.
Systematisk desensibilisering är en annan metod för fobiterapi som kan gynna vissa patienter. I denna behandling arbetar vårdgivaren med patienten i en kontrollerad miljö. De kan börja med att prata om mörker, titta på videor av mörka miljöer och arbeta i ett allt mörkare rum. Under loppet av flera sessioner kan patienten så småningom känna sig bekväm i mörkret med terapeuten, vilket kan leda till mer självförtroende i verkliga situationer.